RAPPORT - Prebat 2

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permettre à la France de disposer, d’ici la deuxième moitié de ce siècle, d’une
capacité de production d’électricité de plusieurs milliers d’années grâce aux stocks
disponibles de 500 000 tonnes d’uranium « appauvri » ou « recyclé » 1 , et au
plutonium obtenu par retraitement. Il serait regrettable de ne pas miser sur cette
chance alors que les pressions sur les ressources fossiles, qui fournissent encore
85% de l’énergie de la planète, vont inévitablement s’accentuer. Une stratégie
cohérente doit viser à concentrer clairement nos efforts de recherche sur ce genre
de pistes cruciales, quitte à ajuster la trajectoire en cas de besoin.
A une question de M. Bataille sur l’effort de formation devant
accompagner la recherche, M. Bigot a répondu qu’il était essentiel de drainer les
étudiants vers des secteurs de l’énergie qui sont en plein renouveau, et qu’une
stratégie de recherche claire y aiderait. Il a reçu mission de la ministre chargée de
la recherche d’étudier les besoins pour la filière nucléaire, laquelle doit être en
mesure de recruter d’ici quelques années 1200 maîtres, ingénieurs, doctorants
contre 300 aujourd’hui ; il a conclu son étude en indiquant qu’en mobilisant tous
les établissements français disponibles (Paris Tech, Grenoble INP, Ecoles
centrales) ce pari pourrait être tenu. Il a mentionné l’attrait nouveau suscité par la
filière "énergie" à Polytechnique, qui n'attirait plus que cinq à six élèves, et en
accueille maintenant dix fois plus.
S’agissant de la coopération européenne, M. Bigot a expliqué qu’elle
constituait pour lui un objet de frustration. Les autres grandes puissances
mondiales (États-Unis, Japon, Russie, Chine) font preuve de volontarisme dans le
domaine énergétique. En Europe, on constate des coopérations effectives sur
certains sujets (transformation de la biomasse, production et stockage
d’hydrogène, piles à combustible, stockage de l’électricité), mais il s’agit
d’initiatives morcelées de quelques partenaires, et la Commission européenne
tarde à développer une vraie démarche d'ensemble ; elle devrait apporter un
soutien plus systématique à ces efforts, en s’appuyant sur une ligne directrice
beaucoup plus affirmée. Celle-ci devrait du reste jouer de la complémentaire des
atouts des États membres, certains étant plus impliqués dans l’énergie nucléaire,
d’autres comptant plus sur le développement des énergies renouvelables. La
coopération européenne dans le domaine de l’énergie nucléaire a connu une
longue période de déclin après la période de mise en place de l’Euratom, mais elle
reprend de la vigueur depuis quelques années, à la faveur des programmes sur les
réacteurs de quatrième génération, et de l’intérêt nouveau manifesté par les
Britanniques ; manifestement, l’attitude de l’Allemagne évolue aussi ; la France
pourrait contribuer à une mobilisation de ses partenaires, si elle pouvait afficher
elle-même de son côté une démarche plus volontariste.
M. Claude Birraux voulant connaître l’état du projet d’implantation, à
Bure, d’une unité pilote de transformation de la biomasse, M. Bigot a annoncé
qu’après deux ans de négociations difficiles, un déblocage venait d’intervenir, les
1 L’uranium « recyclé » provient du retraitement des combustibles usés ; l’uranium « appauvri » est le résidu
de la production d’uranium « enrichi » (ce qui signifie enrichi en isotope 235).