RAPPORT - Prebat 2

— 230 —
cependant très net en matière de sûreté du cœur ; les recherches se poursuivent sur
l’amélioration des systèmes de contrôle-commande, qui reposent sur une
utilisation avancée des technologies de l’information. De son côté, Areva NC,
filiale positionnée sur l’aval du cycle, prépare l’intégration des filières de 3 e et 4 e
générations au niveau du traitement des combustibles usés, avec l’objectif de
disposer d’un dispositif industriel opérationnel vers 2025.
S’agissant des recherches intéressant le secteur pétrolier, elles concernent
surtout la production massive d’hydrogène avec la mise au point d’une
technologie d’électrolyse de masse de l’eau alternative aux deux procédés du
reformage du méthane, ou de la gazéification du petcoke 1 . Cette démarche ne
s’inscrit pas dans la perspective du véhicule à hydrogène, mais plutôt dans l’appui
à une stratégie de développement de la production de carburants de synthèse à
partir de sources carbonées renouvelables, biomasse ou gaz carbonique lui-même.
Ainsi, selon la même logique, Areva poursuit des recherches sur la purification du
gaz carbonique. Des contacts ont été pris avec Shell pour combiner ces recherches
avec la préparation d’une filière Coal to Liquid.
Cette piste de recherche répond au besoin d’anticiper l’épuisement des
ressources pétrolières, et des programmes équivalents sont certainement
poursuivis chez General Electric et Toshiba. Elle devient viable, sous réserve
d’une bonne orientation des taux d’intérêt, dès lors que le baril de pétrole dépasse
100 dollars le baril.
La voie thermochimique pour la production massive d’hydrogène
n’apparaît pas réaliste, et a été écartée par Areva dès 2003, bien qu’elle demeure
au programme de recherche du DOE qui continue à financer un programme dans
ce domaine à l’Idaho National Laboratory. L’électrolyse de masse ne suppose pas
nécessairement un apport de chaleur.
Les recherches sur le captage et stockage du gaz carbonique relèvent d’un
objectif de fond incontestable, et sont justifiées au regard de l’ancrage durable du
charbon dans le paysage énergétique mondial. Mais la communication sur cette
technologie, qui, de manière stupéfiante, fait largement l’impasse sur la difficulté
fondamentale de la disponibilité des caches géologiques, relève quasiment, selon
M. Bucaille, de la supercherie. Il a expliqué que ce décalage lui semblait
personnellement d’autant plus flagrant qu’il avait eu à traiter de questions
géologiques dans différentes zones du monde au cours de ses premiers postes au
sein du corps des Mines. Selon lui, la réutilisation des anciens puits d’extraction
ne fournit pas une solution à l’échelle des volumes d’émission concernés ; l’idée
d’un stockage dans les fonds marins est encore très spéculative ; par ailleurs, tous
les pays ne disposent pas nécessairement d’aquifères salins, et lorsqu’il en existe,
comme en Chine, ceux-ci sont souvent très éloignés des zones industrielles.
1 Abréviation de « Petroleum coke », résidu de raffinerie très pur en carbone. Un mélange de petcoke et de
vapeur d’eau porté à une température de 1000°C se transforme en « gaz de synthèse » constitué de monoxyde
de carbone et d’hydrogène, qu’il faut ensuite isoler.