RAPPORT - Prebat 2

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Dans le domaine de la transmission et de la distribution d’électricité,
Areva est en position de « suiveur » derrière l’allemand Siemens et le suisse ABB,
et se donne l’objectif de rattraper son retard en cinq ans. Consolider la position de
l’entreprise dans ce domaine à travers la recherche est essentiel, car les opérateurs
chinois vont y arriver en force, et risquent de s’imposer à l’échelle mondiale sur la
partie la moins technologique du marché.
S’agissant des recherches sur les réseaux intelligents (« Smart Grids »), il
n’existe pas de programme français défini, et aucune collaboration avec EDF n’est
en place. L’autorité de tutelle ne pousse à aucun effort collectif et mutuel ; mais, à
terme, dans la mesure où les réseaux ont vocation à s’interconnecter, les efforts de
recherche dans ce domaine devront nécessairement s’effectuer en coopération.
Areva souhaite un doublement de l’effort de recherche dans les activités de
transmission et distribution, pour atteindre un ratio de l’ordre de 4% du chiffre
d’affaires, devant permettre de compenser la période antérieure d’immobilisme
technologique dans ce secteur. La priorité dans ce domaine de recherche concerne
la mise en place d’un système de défense en profondeur pour éviter les « black
out » ; le stockage d’énergie par retenue d’eau pourrait connaître un regain
d’intérêt à cet égard.
M. Birraux s’interrogeant sur la provenance des experts appelés à
renforcer le potentiel humain de recherche d’Areva, et la part qui y serait faite aux
universitaires, M. Bucaille a indiqué que l’effectif supplémentaire serait composé
pour un tiers de chercheurs venant du secteur public, pour un tiers de chercheurs
venant du secteur privé, et pour un tiers d’universitaires, et a ajouté que les
Français ne représenteraient que 35% au plus du total, en cohérence avec le souci
du groupe de maintenir son ouverture internationale. Ces recrutements ne
devraient pas poser de difficultés, car le secteur nucléaire bénéficie en ce moment
d’une image positive, qui entretient son attractivité.
Il a expliqué que, sur un horizon de plus long terme, deux domaines de
recherche priment pour Areva : d’un côté, la mise au point des réacteurs à
neutrons rapides (RNR) ; de l’autre, le développement des applications de
l’énergie nucléaire dans le secteur pétrolier, ou plus encore, pour les futurs besoins
de l’automobile.
En ce qui concerne la recherche sur les RNR, la collaboration avec le CEA
se passe bien, mais on peut d’ores et déjà estimer que le démonstrateur industriel
sera prêt plutôt en 2014 qu’en 2012, comme le prévoit la loi. Ce délai va tenir
essentiellement aux procédures d’homologation par l’Autorité de sûreté nucléaire,
permettant de mettre en évidence un gain en matière de sûreté. Il est maintenant
pratiquement acquis que c’est le réacteur au sodium qui sera qualifié pour la
quatrième génération, mais cela n’implique pas nécessairement que ce sera avec la
technologie d’Areva. D’ores et déjà, le projet de réacteur, en l’état des recherches
françaises, représente une avancée claire par rapport à la technologie de
Superphénix, mais sans qu’il y ait eu un véritable bond en avant ; le progrès est