RAPPORT - Prebat 2

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La France doit aussi tenir compte de ses particularités et de ses atouts pour
ajuster, aux différentes échéances, la répartition de ses efforts de recherche en
énergie, et c’est là une dimension à prendre en compte dans sa « stratégie
nationale de la recherche énergétique ».
Les retombées économiques
Mais la recherche ne peut pas s’envisager seulement du point de vue de
l’intérêt de l’humanité. Certes, elle comporte une composante de connaissances
fondamentales qui justifie une mobilisation coopérative de tous les chercheurs du
monde. Cependant, la mise au point des procédés industriels suppose un
investissement qui ne peut se financer qu’avec une perspective de chiffres
d’affaires. A l’aval des filières de recherche, au stade de la mise au point
industrielle, les pays se retrouvent en concurrence pour l’installation des unités de
production, et les emplois et les recettes fiscales que celles-ci procurent.
Il convient dès lors de combiner une ouverture mondiale totale en matière
de recherche fondamentale à une démarche sélective, guidée par un objectif bien
pragmatique de rentabilité, en matière de recherche appliquée.
Il est important que la France soit présente sur la scène mondiale de la
recherche fondamentale, dans l’énergie comme dans les autres domaines. Les
moyens publics qu’elle consacre à cette noble tâche au service de l’humanité
doivent cependant demeurer à l’échelle de sa taille économique mondiale ; elle
s’engage déjà bien au-delà de cette contribution proportionnelle, car la recherche
publique y représente 0,9% du PIB contre 0,7% au Japon. De toute façon, au
niveau le plus fondamental de la recherche scientifique, la force de frappe est
fonction de l’intensité de la coopération internationale. Un des symboles de cette
collaboration mondiale est l’accord international ayant permis la création du site
d’ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) à Cadarache. A une
échelle plus réduite, on peut encore citer la participation de l’IRDEP (Institut de
recherche et développement sur l'énergie photovoltaïque) et de l’Université de
Picardie (laboratoire menant des recherches sur les batteries) au Global Climate
and Energy Project de l’Université de Stanford, financé par le mécénat de quatre
grands groupes mondiaux (Toyota, Schlumberger, Exxon Mobil, General
Electric).
Cependant, les investissements publics dans la recherche appliquée
doivent reposer sur des considérations beaucoup plus sélectives, car ils
interviennent dans un contexte de concurrence : si une solution alternative
s’impose finalement sur le marché mondial, a fortiori sur le marché français, tout
le soutien antérieurement accordé au développement de la solution nationale est
perdu. Cette situation a été illustrée par le célèbre échec du second « Plan calcul »
de 1971, montrant l’impossibilité d’une reconquête nationale d’un marché
mondial fortement concurrentiel comme celui des ordinateurs.