la légende des siecles

Un être tout semé de bouches, d'ailes, d'yeux,
Vivant, presque lugubre et presque radieux;
Vaste, il volait; plusieurs des ailes étaient chauves.
En s'agitant, les cils de ses prunelles fauves
Jetaient plus de rumeur qu'une troupe d'oiseaux,
Et ses plumes faisaient un bruit de grandes eaux.
Cauchemar de la chair ou vision d'apôtre,
Selon qu'il se montrait d'une face ou de l'autre,
Il semblait une bête ou semblait un esprit.
Il paraissait, dans l'air où mon vol le surprit,
Faire de la lumière, et faire des ténèbres.
To Hugo, therefore, evil is not an equal force with good, nor is it eternal. It was created
in time, it will end in time. It is a mistake to suppose that he accepted any kind of
Manichaeism as his solution of the problem of the universe. In reality his thought is
much more permeated with Christian feeling than with Manichaeism. Though he
rejected dogmatic Catholicism, and indeed assailed it with Voltairian mockery, yet his
vision of the Eternal as the embodiment of that mercy and goodness which is greater
than justice is in its essence a Christian conception. Inspired, in part at least, by
Christian thought seems also to be his conception of the eventual reconciliation of good
and evil, and that belief in the restoration of all things which finds expression in the
concluding lines of L'Âne:
Dieu ne veut pas que rien, même l'obscurité,
Même l'Erreur qui semble ou funeste ou futile,
Que rien puisse, en criant: Quoi, j'étais inutile!
Dans le gouffre à jamais retomber éperdu;
Et le lien sacré du service rendu,
A travers l'ombre affreuse et la céleste sphère,
Joint l'échelon de nuit aux marches de lumière.
Hope is indeed the keynote of Hugo's poetry. In the darkest days of 1871, when France
was tearing out her own vitals and Paris was destroying itself, he could write thus: