de Pierre Victor GALTIER à nos jours La Rage - GLOBE Network

La Rage
de Pierre Victor GALTIER
à nos jours

Pierre Victor GALTIER
génial précurseur de Louis PASTEUR
dans la lutte contre la Rage
Pr. Jean Freney
Hôpitaux de Lyon
Pierre Victor GALTIER est né le
15 octobre 1846 dans le domaine
de Mazelet proche de Langogne
au sein d’une famille de fermiers
modestes. Une bourse du département
de la Lozère destinée
aux étudiants pauvres méritants
lui permet d’entrer à vingt-deux
ans à l’Ecole Vétérinaire de Lyon
le 6 octobre 1868. Il y passera
toute sa vie à enseigner et à
lutter contre différents fléaux
dont la rage, cette terrible maladie
qui régnait à l’époque.
Avec GALTIER commence
l’approche réellement scientifique
de l’infection rabique.
2 découvertes
majeures
peuvent lui être
attribuées
l’utilisation du lapin en 1879
comme animal d’expérience
beaucoup plus pratique à manipuler
que le chien ou d’autres
animaux ; cette méthode sera
utilisée un peu plus tard par
PASTEUR qui « oubliera » de citer
les travaux du vétérinaire lyonnais
la méthode de vaccination énoncée dans un mémoire en
1881 « J’ai injecté sept fois de la salive rabique dans la jugulaire
du mouton sans obtenir la rage. Un de mes sujets d’expérience a
été depuis inoculé avec de la bave de chien enragé et depuis plus
de quatre mois que cette inoculation a été faite, cet animal s’est
toujours bien porté. Il semble avoir acquis l’immunité ».
Pierre Victor eut également une intuition géniale
lorsqu’il entreprit ses expériences pour neutraliser
le virus de la rage. Il pensa que la découverte
d’un moyen préventif efficace équivaudrait
presque à la découverte d’un moyen curatif du
fait de l’incubation très longue de la maladie.
C’est cette idée de génie qui fut à la base du
traitement préventif de la rage par la vaccination.
Ses découvertes lui valurent d’être informé en
septembre 1907 par l’Institut Royal Carolinska de
Stockholm que le prix Nobel de Médecine lui
serait décerné en octobre 1908. Malheureusement
la mort survenue le 24 avril 1908 à la Mulatière
l’empêcha d’accéder à cet honneur suprême, le
titre ne pouvant être attribué à titre posthume.
Pierre Victor GALTIER
ou la malchance personnifiée
La véritable malchance pour GALTIER va s’appeler
RAGE, PASTEUR et… MEISTER.
Bien qu’il ait découvert le principe de la vaccination
avant PASTEUR, GALTIER, travailleur solitaire et de
caractère réservé ne pourra lutter à armes égales
contre Louis PASTEUR, déjà un héros national en
1881, et contre son équipe très organisée et efficace
de savants avec comme chef de file Emile ROUX.
La vaccination du petit Joseph MEISTER constituera
le point d’orgue à la gloire de PASTEUR alors que
le véritable concepteur du vaccin, Pierre Victor
GALTIER, restera complètement ignoré du grand
public pendant des décennies.
Le grand et
premier vainqueur
contre la rage a été
le Pr Galtier avant Pasteur
Dr Yves Robin
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Louis PASTEUR
et la Rage
Dr Yves MOREAU
C’est dans la dernière phase de sa vie que
Louis PASTEUR (1822-1895) résolut d’étudier et
de combattre la rage : cette maladie dont le nom
seul continue encore aujourd’hui d’entretenir la
terreur.
C’est bien après ses travaux sur les fermentations,
sur les maladies des vers à soie, sur le choléra
des poules et sur le charbon chez les moutons
que PASTEUR va s’attaquer à une maladie dont on
ne sait mettre en évidence, isoler et cultiver le
« germe » en raison de sa taille. En effet, il s’agit
d’un virus ultra-filtrable.
Exploitant sans y faire référence, les travaux
du Vétérinaire Pierre Victor GALTIER, sur la rage
des ruminants, PASTEUR et son collègue le
Dr ROUX étudient la transmission de la maladie
chez le chien en inoculant sous la peau de la bave
d’un animal enragé. L’incubation est très longue
et les résultats inconstants. La rage étant une
maladie du système nerveux, PASTEUR, se dit
que le virus rabique doit exister dans le cerveau
et la moelle épinière. Il décide donc d’inoculer
des chiens par voie intracérébrale, avec de la
substance nerveuse d’un animal enragé. Ces
essais couronnés de succès, il transpose la
technique sur des singes puis des lapins.
PASTEUR décide alors de se servir des cerveaux
et des moelles de lapins rabiques comme s’il
s’agissait de véritables cultures.
Après de nombreux passages, de lapin à lapin, il
obtient un virus « fixe » qui tue systématiquement
l’animal en six jours.
Ayant démontré pour d’autres germes, que
le vieillissement entrainait l’atténuation,
voire la disparition de la virulence, il expose
ses moelles de lapin à l’action de l’air,
dans une atmosphère privée d’humidité
par des fragments de potasse. La virulence du
virus s’atténue lentement jusqu’à s’éteindre.
Les symptômes de la rage n’apparaissant que
plusieurs semaines après morsure, PASTEUR
alors tente de « vacciner » des chiens pendant
cette période d’incubation à l’aide de moelles de
lapins vieillies puis des moelles de plus en plus
fraîches : il constate que la rage ne s’est pas
déclarée sur une cinquantaine de chiens.
Vient alors progressivement la décision d‘appliquer
à l’homme la méthode d’atténuation des moelles
virulentes. Ce sera le 6 juillet 1885, le fameux
épisode de la vaccination thérapeutique du
jeune Joseph MEISTER, puis du berger
Jean-Baptiste JUPILLE. Très vite les exploits de
PASTEUR font l’objet de commentaires dans le
monde scientifique. Son laboratoire, rue d’Ulm est
submergé de demandes nationales et internationales.
Une grande variété de « mordus » étrangers
viennent se faire traiter, dont une colonie de
russes de Smolensk restée célèbre.
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La vaccination
de Joseph MEISTER
Dr Yves MOREAU
Le 4 juillet 1885, le fils aîné d’un boulanger
alsacien est mordu sévèrement par un chien de
chasse qui attaquera d’autres chiens et des bovins
ainsi que son maître Théodore VONE, un peu plus
tard. Le jeune Joseph, âgé de 11 ans montrait
quatorze blessures aux cuisses et aux jambes.
Ses plaies sont lavées d’abord à grande eau puis
dans la soirée, cautérisées légèrement à l’acide
phénique par le médecin de famille.
La renommée des travaux de Louis PASTEUR était
venue jusqu’en Alsace. Devant la menace de voir
Joseph mourir de rage, les MEISTER et VONE
décident d’aller à Paris. Après quelques difficultés
pour localiser le laboratoire de PASTEUR, Joseph
MEISTER et sa mère sont installés par le grand
Homme dans l’ancien collège ROLLIN, tout proche.
A la vue du petit Joseph et de ses blessures,
PASTEUR a le cœur serré et n’hésite pas à leur
offrir ce logement bon marché lui permettant ainsi
de garder un œil sur l’enfant. Le soir même
PASTEUR fait examiner l’enfant par ses collègues
médecins GRANCHER et VULPIAN. Celui-ci voyant
la gravité des blessures conseille l’essai de
traitement expérimenté seulement sur des
chiens à l’aide d’injections multiples de
moelles de lapin de plus en plus virulentes.
PASTEUR hésite. « Sauvez-le » supplie la mère !
« Essayez » recommande VULPIAN !
Pasteur écrira plus tard : « La mort de cet enfant
paraissait inévitable, je me décidais non sans de
vives et cruelles inquiétudes, on doit bien le penser,
à tenter sur Joseph MEISTER la méthode qui
m’avait constamment réussi sur les chiens ».
Joseph MEISTER reçoit en onze jours, seize
injections de moelles de plus en plus
virulentes, sous la peau, au bas des côtes. Pasteur
n’étant pas médecin, c’est son collègue, le Docteur
Jacques GRANCHER qui réalise les injections et
prend donc un risque pénal.
Après la dernière injection le 16 Juillet 1885,
PASTEUR part prendre quelques jours de repos
dans le Morvan puis à Arbois. Le 24 Juillet Joseph
MEISTER et sa mère sont de retour en Alsace.
PASTEUR réclame et reçoit régulièrement des
nouvelles par télégrammes, craignant la période
critique de l’incubation de la Rage.
A partir du 2 août il est rassuré, Joseph va bien.
Le 21 août les nouvelles venant d’Alsace sont
toujours bonnes, PASTEUR reçoit alors ce
télégramme du Dr GRANCHER, lui aussi soulagé :
Je suis ravi pour l’enfant,
pour la Science et
pour votre Gloire
Dr Grancher
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L'épidémiologie
mondiale de la rage
Dr François Xavier MESLIN
Organisation Mondiale de la Santé
La rage est provoquée par un VIRUS qui est propagé
dans la nature par de multiples espèces de carnivores
tant domestiques que sauvages et des chauve-souris
Dans les conditions naturelles les êtres humains
sont des victimes accidentelles d'une maladie
circulant chez les animaux. La transmission à
l'homme se fait le plus souvent par morsure.
La rage est largement distribuée à travers le monde
avec plus de 150 pays et territoires infectés et
seulement une poignée de pays indemnes pour la
plupart des îles ou des péninsules. De nombreuses
espèces animales sont impliquées dans la transmission
de la rage. Le renard roux était l'hôte
principal en Europe de l'Ouest jusqu'à ce que des
campagnes de vaccination éliminent la rage du
renard dans ces pays au cours des années 2000.
Le renard et le chien viverrin sont les espèces
les plus impliquées en Europe de l'Est aujourd'hui.
La moufette, le racoon et le renard représentent
les hôtes principaux de la rage aux Etats-Unis
d'Amérique et au Canada. Le chacal, la mangouste
et l'otocyon (renard à oreilles de chauve souris)
sont impliqués dans le maintient de la rage en
Afrique en particulier dans le sud est du continent.
De nombreuses espèces de chauve-souris sont
le réservoir du virus rabique ou de virus apparentés
en Afrique, Australasie, l'Asie centrale et le sud-est
Asiatique et la plus grande partie des Amériques.
Les espèces sauvages infectées y compris
les chauve-souris peuvent transmettre la rage
à l'homme, mais le nombre de cas de rage
humaine d'origine sauvage en Afrique, Australie,
Europe, Amérique du Nord et Latine reste limité
comparé au nombre de ces cas faisant suite à des
contacts avec des chiens infectés. A l'opposé la
rage canine prédomine dans la plupart des pays
en voie de développement d'Amérique Centrale et
du sud, ainsi qu'en Afrique et en Asie ou elle est à
l'origine de plus de 90% des cas humains. On estime
que chaque année près de 50 000 personnes
meurent de rage du chien en Afrique et en Asie.
Haut risque
Risque modéré
Faible risque
Pas de risque
Moufette
50 000
morts
humains/an
Chacal
Chauve-souris
Racoon
Renard
roux
+ de150
pays infectés
Otocyon
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En Afrique l'Afrique du Sud et la Tanzanie œuvrent dans des
zones pilotes à l'élimination de la rage humaine au travers de
l'élimination de la rage canine.
En Amérique latine la transmission de la rage au sein des
populations canines a été stoppée dans la plupart des zones
urbaines grâce à des campagnes répétées de vaccination de masse
des chiens (voir poster n°7).
Dans l'est du pourtour Méditerranéen la rage circule principalement chez
le chien mais des espèces sauvages telles que le loup et le chacal
peuvent être impliqués.
En Europe, la rage canine est présente en Croatie, Bosnie et Herzégovine,
Bulgarie, Roumanie, le Monténégro et la Serbie. L'Albanie, la République
de Macédoine et la Grèce se disent indemnes de rage.
La plupart des pays d'Asie du Sud-est sont infectés de rage
canine. Un certain nombre d'îles d'Indonésie réputées indemnes
de rage ont été infectées durant les 15 dernières années.
La nouvelle Zélande, le Japon et de plus petites iles
de l'Océan Pacifique sont indemnes de rage. La rage
des chauve souris est présente en Australie et
suspectée au Cambodge, aux Philippines et
en Thailande.
Mangouste