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Ces feuillets disposés en quinconce forment ainsi des fibres microporeuses dont la
croissance est limitée à une seule direction, parallèlement à l’axe c [78]. La forme des
particules de sépiolite, au lieu d'être lamellaire comme dans le reste des phyllosilicates est
aciculaire avec des canaux dirigés parallèlement à l'axe longitudinal de la particule (Figure
I.7.b). La taille des fibres varie selon l’origine de la sépiolite, dans la plupart des cas elle est
de 10 à 30 nm de largeur, 5 à 10 nm d’épaisseur et 100 à 5000 nm de longueur [79].
La répartition alternée des rubans provoque entre les feuillets, des espaces
interfoliaires (dits zéolitiques par analogie avec les canaux présents dans les zéolites) de
sections voisines de 3.7Å ˟ 10.6 Å [75], Il s’agit donc d’une charge dont deux dimensions sont
de l’ordre du nanomètre. Ces espaces constituent au sein du cristal une multitude de canaux,
de sorte que la structure présente en coupe l’aspect d’une brique creuse [80]. Ces espaces sont
remplis par deux types d’eau : des molécules d’eau qui figurent au niveau de la couche
octaédrique correspondent à l’eau de coordination liée directement aux atomes de magnésium
située en bordure de chaque feuillet [68] et de l’eau zéolitique liée aux dernières par des
liaisons hydrogènes. Ces molécules d’eau ne provoquent pas de gonflement de la structure
[81] contrairement aux phyllosilicates lamellaires.
I.5.2. Différents modèles structuraux
L’établissement de sa structure a fait l’objet de nombreuses études. Apres une
première tentative d’interprétation faite par H.Longchambon [82], la structure de la sépiolite
a été établie par B.Nagy et W.F.Bradley [83] d’une part et par K.Brauner et A. Preinsinger
d’autre part [75].
I.5.2.1. Modèle de Nagy et Bradley : ce modèle structural est celui d’une sépiolite de Little
Contonxood dont la formule structurale idéal serait : Si 12 Mg 9 O 30 (OH) 6 (H 2 O) 4 , 6H 2 O. Les
paramètres de maille sont : a.sin ß =13.4 Å, b= 27Å, c=5.3Å, La maille est monoclinique et le
groupe spatiale est de symétrie : C 2/m . Dans ce modèle structural, chaque ruban comporte trois
éléments de feuillet de type talc placés en série. La liaison entre deux rubans est assurée par la
mise en commun d’une arête de deux tétraèdres SiO 4 opposés, soit deux molécules
d’oxygène. Chaque latte possède (9) centres octaédriques et (6) hydroxyles.
I.5.2.2. Modèle de Brauner et Preisinger : ces auteurs ont étudié la sépiolite
d’Ampandrandva pour laquelle ils proposent la formule structurale idéale : Mg 8 Si 12 O 30 (OH) 4
(H 2 O) 4 ,8H 2 O. Les paramètres de maille sont : a =13.4 Å, b= 26.8Å, c=5.28Å, La maille est
monoclinique et le groupe spatiale est de symétrie : D 6 2h. Ce type de structure ne possède que
(8) sites octaédriques et (4) hydroxyles. Les feuillets sont reliés par la mise en commun à leur
sommet de deux SiO 4 opposés, soit une seule molécule d’oxygène.