Les redevances minières au Québec - SECOR
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4. <strong>Les</strong> décisions d’investissement dans le secteur minier…<br />
4.3 LES DÉCISIONS DE CESSATION D’EXPLOITATION<br />
La décision de cesser l’exploitation d’une mine repose généralement sur la baisse de la rentabilité de la<br />
mine. Cela peut être la conséquence de plusieurs choses :<br />
Il ne reste plus de minerai exploitable dans le gisement;<br />
Le minerai qui pourrait encore être extrait de la mine entraîne des coûts d’exploitation trop<br />
élevés;<br />
Suite à une baisse de prix à l’échelle mondiale et compte tenu de perspectives trop faibles de leur<br />
remontée, les revenus anticipés de la mine seront inférieurs <strong>au</strong>x coûts d’exploitation pour une<br />
période trop longue pour justifier les pertes qui en résulteraient.<br />
Une étude <strong>au</strong>stralienne s’est ainsi récemment penchée sur les raisons des fermetures des mines en<br />
Australie entre 1981 et 2005 30 . <strong>Les</strong> deux c<strong>au</strong>ses principales sont l’épuisement des ressources qui a<br />
provoqué près de 25% de l’ensemble des fermetures et la baisse des prix des minerais, qui n’a pas<br />
permis de justifier la poursuite des opérations, c<strong>au</strong>se invoquée dans 23% des cas. <strong>Les</strong> <strong>au</strong>tres raisons de<br />
fermeture sont variées, chacune ayant une importance marginale 31 .<br />
Par ailleurs, il est plutôt rare, mais pas impossible, qu’une mine fermée soit rouverte, cela étant<br />
souvent lié à une importante h<strong>au</strong>sse du prix des mét<strong>au</strong>x qui peuvent y être exploités. Cependant la<br />
réouverture d’une mine implique généralement une réévaluation des ressources et des réserves, le<br />
renouvèlement d’infrastructures, le remplacement de la machinerie et la mise <strong>au</strong>x normes des parcs de<br />
résidus, ce qui entraîne des dépenses importantes. Il arrive plus fréquemment qu’un gisement, déjà<br />
partiellement exploité dans le passé, soit entièrement redéfini et qu’une nouvelle mine soit construite à<br />
proximité de l’ancien site minier 32 .<br />
Nous avons, à de nombreuses reprises, évoqué l’importance de l’évolution du prix des minerais pour le<br />
secteur minier. Nous allons ainsi maintenant détailler les princip<strong>au</strong>x éléments intervenant dans la<br />
mécanique des marchés mondi<strong>au</strong>x des minerais.<br />
4.4 LA DYNAMIQUE DES MARCHÉS MONDIAUX DES MINERAIS<br />
On ne peut appréhender les décisions des sociétés minières de construire une mine ou de cesser son<br />
exploitation sans tenir compte du rôle important que joue la cyclicité des marchés des minerais et donc<br />
du prix que peuvent obtenir les sociétés minières pour leur produits.<br />
L’industrie minière écoule sa production sur des marchés dits de commodités où les prix ont une<br />
influence déterminante et où il y a peu de potentiel de différentiation du produit. <strong>Les</strong> acheteurs sont<br />
30<br />
David L<strong>au</strong>rence. (2010). « Establishing a sustainable mining operation: an overview », Journal of Cleaner<br />
Production, vol. 19 (2011), p278-284.<br />
31<br />
La durée de vie ou période d’exploitation d’une mine est donc incertaine, ce qui influe sur l’évaluation de<br />
l’investissement initial.<br />
32<br />
C’est notamment le cas du projet DSO de Tata Steel et New Millenium Iron qui se développe sur un gisement<br />
exploité de 1954 à 1982 par Iron Ore Company of Canada.<br />
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