l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

. Prémices des droits syndicaux.
Pour garantir des conditions de salaires équitables, il y a deux principes à
respecter : l’égalité devant la loi et l’instauration de salaires qui incluent les aléas du travail
(une sorte de protection sociale avant l’heure). Tout d’abord, il convient de ne jamais
favoriser les employeurs face aux ouvriers, car, (Smith, 1776, p. 166) :
« quand le législateur tâche de régler les différends entre les maîtres et leurs
ouvriers, il est toujours conseillé par les maîtres. Aussi, quand le règlement est en
faveur des ouvriers, il est toujours juste et équitable ; mais il en est parfois
autrement quand il est en faveur des maîtres. »
Il est donc inadmissible que, alors que les maîtres peuvent se coaliser facilement, « si les
ouvriers devaient entrer dans une coalition contraire du même genre, pour ne pas accepter
un certain salaire sous peine d’une certaine sanction, la loi les punirait très sévèrement »
(Smith, 1776, p. 167). C’est pourquoi il convient de dénoncer la sévérité des lois qui
interdisent les coalitions d’ouvriers – ce que l’on nomme aujourd’hui les syndicats – alors
que dans le même temps, les coalitions patronales ne sont pas interdites (Smith, 1776, p.
77-79). Ici, Adam Smith reste dans une optique relativement négative – c’est-à-dire que
l’action de l’Etat doit consister à ne favoriser personne ; il faut enlever les interdictions.
Mais on sent déjà chez lui l’aspect positif – l’action volontariste de l’Etat – puisqu’il
s’inscrit dans une logique de besoins et s’oppose à l’esprit mercantile des marchands 11 . Au
reste, les droits syndicaux tels qu’ils sont connus aujourd’hui, sont l’illustration même de
la complexité des droits de l’homme qui exigent tous une action à la fois positive et
négative pour réellement exister 12 .
En second lieu toutefois, Smith s’oppose aux corporations, et voit d’un très mauvais
œil les systèmes d’assurance qui y existent. « Un règlement qui permet aux gens du même
métier de percevoir eux-mêmes un impôt pour secourir leurs pauvres, leurs malades, leurs
veuves et leurs orphelins, rend ces assemblées nécessaires, parce qu’il leur donne un intérêt
commun à administrer. » (Smith, 1776, p. 152) ; or, ce rassemblement de gens de même
métier ne peut que les conduire à une « conspiration contre le public, ou en quelque
machination pour faire hausser les prix » (Idem, p. 151). Mais Adam Smith défend malgré
tout l’idée d’une garantie en cas de chômage ou de maladie. En effet, il précise que le
11 Dans un autre domaine, l’intervention étatique doit « empêcher » la liberté des banques d’émettre des
billets sans aucun contrôle (Smith, 1776, p. 371).
12 Cf. notamment Meyer-Bisch (1992, p. 141, 191s).
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