l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

gens industrieux de son voisinage, de même en est-il d’une nation riche » (Smith, 1776, p.
559). Autrement dit, la nation développée « ne peut pas vendre et acheter ses propres
marchandises. La faculté d’acheter doit résider hors d’elle ; c’est pourquoi la prospérité de
toute nation commerçante est réglée par la prospérité des autres. Si celles-ci sont pauvres,
elle ne saurait être riche » (Paine, 1790, p. 244).
Il convient toutefois de réguler ce commerce car l’on peut observer que :
« le commerce, qui devrait naturellement être, entre les nations, comme entre les
individus, un lien d’union et d’amitié, est devenu la plus fertile des sources de
discorde et d’animosité. L’ambition capricieuse des rois et des ministres n’a pas été,
dans notre siècle et dans le précédent, plus fatale au repos de l’Europe que la
jalousie mal placée des marchands et des manufacturiers. La violence et l’injustice
de ceux qui gouvernent l’humanité sont un mal ancien, contre lequel, j’en ai peur,
la nature des affaires humaines ne peut pas grand chose. Mais, quoiqu’on ne puisse
peut-être pas corriger la rapacité sordide, l’esprit de monopole, des marchands et
des manufacturiers, qui ne sont, ni ne devraient être les dirigeants de l’humanité,
on peut très facilement l’empêcher de nuire à la tranquillité de tout autre qu’euxmêmes
» (Smith, 1776, p. 558) (souligné par nous).
Nous suivons Daniel Diatkine (1996, p. 23) pour qui Adam Smith ne s’oppose pas
spécialement à l’intervention de l’Etat, mais plutôt à « l’intervention des marchands dans
la politique ». Les implications d’une telle observation sont multiples, la première étant
l’importance des droits sociaux en opposition aux volontés mercantiles.
II. Les débuts du droit au travail.
Adam Smith et Thomas Paine sont deux opposants au corporatisme. Dans ce cadre,
Adam Smith peut être vu, au-delà de « l’économiste du travail » 6 , comme un véritable
défenseur des droits sociaux avant l’heure. Il paraît intéressant de noter deux points :
d’abord l’opposition aux corporations, puis la défense des intérêts des travailleurs.
6 Selon l’analyse de Jacques Fontanel, notamment dans Vigezzi (1995, p. 165s).
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