l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

Section II : Adam Smith, un instigateur des droits de l’homme ?
« Favoriser le petit intérêt d’un seul petit ordre d’hommes dans un
seul pays est préjudiciable à l’intérêt de tous les autres ordres de ce
pays, et de tous les hommes dans tous les autres pays ».
Cette phrase, issue de la Richesse des Nations d’Adam Smith (1776, p. 704), illustre le
cœur de la démarche économique de cet auteur : garantir les conditions de justice
nécessaires au respect de l’intérêt de tous les hommes. Cependant, les théories que l’on dit
peu ou prou inspirées d’Adam Smith ne répondent que très peu aux véritables objectifs de
l’économie smithienne, car elles ignorent l’importance que celui-ci donnait à la justice ou à
la morale face à l’intérêt égoïste des individus. C’est un pan entier de son œuvre et de sa
réflexion qui se trouve ainsi exclu de toutes les théories qui s’en réclament pourtant. C’est
plus spécialement, mais pas exclusivement, dans cette « face cachée » de l’œuvre d’Adam
Smith que nous nous retrouvons ici.
Thomas Paine, dans ses Droits de l’Homme, montre son admiration pour Smith
(Paine, 1790, p. 106) et, du reste, beaucoup d’idées économiques et politiques défendues
par T. Paine sont similaires à celles de Smith. Nous insisterons quelque peu sur cette
parenté, représentative d’un esprit libéral progressiste qui caractérisait les révolutionnaires
d’alors et dont Adam Smith peut être considéré comme l’un des inspirateurs directs. La
défense des droits de l’homme chez Adam Smith reste à l’état d’ébauche, puisqu’il écrit
quelques années avant la Révolution française, et donc avant l’existence des Droits de
l’Homme stricto sensu. Cette défense « implicite » existe néanmoins, Thomas Paine ne s’y
est pas trompé, et elle est double : d’une part il s’agit de défendre certaines valeurs en tant
que telles et, d’autre part, de mettre en lumière leur « utilité » pour le système économique,
tel que décrit par Adam Smith.
C’est en évoquant à tour de rôle les différentes catégories des droits de l’homme
que l’on peut montrer l’apport d’Adam Smith à chacune d’entre elles. Nous commençons
par la transition du citoyen à l’homme qui, chez Smith, passe de l’opposition à l’Etat (droit
des contribuables) à la dénonciation de la guerre (droit des hommes). Puis, nous indiquons
ensuite l’affirmation des libertés des travailleurs chez Adam Smith. Ce dernier, loin d’avoir
toute confiance en l’autorégulation du marché, donne les prémices des droits sociaux et de
l’intervention sociale de l’Etat. Ensuite, nous mettons en évidence l’importance des droits
du justiciable. Le dernier point conclut sur l’importance de la démocratie qui découle
directement des points précédents, et extrapole la vision du développement d’Adam Smith.
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