l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

centre de la société, à l’inverse des marginalistes alors en pleine émergence. Pour Marshall,
si l’optimisation de la croissance doit être recherchée, il convient de voir qu’elle découle
de l’optimisation de la consommation et de son efficacité à satisfaire les besoins. Cette
dernière, nécessaire à l’efficacité du travailleur, est la source première de la croissance.
En effet, pour Marshall, la production est « dépense d’essence humaine », ce qui
oblige à prendre en compte les besoins, les « coûts de l’obtention d’une vie noble » 41 . Il
convient, dès lors, d’identifier le coût réel d’une action par l’incorporation de ses effets
indirects et temporels (ses externalités). Ainsi du travail des enfants qui, même s’il est
rémunéré au taux normal du marché, coûte bien plus en terme réel : « les avantages qui
proviennent de sa contribution à la production ne valent pas le coût social d’une vie
enfantine passée à une tâche dégradante et abaissante, et sans une éducation appropriée à la
préparation des devoirs de la vie adulte » (Industry and Trade, cité par Gerbier, 1995 ;
2000).
Ce que nous dit ce trop rapide aperçu de la démarche de Marshall, c’est que celle-ci
est globale et, bien loin de séparer irrémédiablement économie et morale, donne une raison
de faire de l’économie : « découvrir jusqu’à quel point il est possible d’offrir à tous les
moyens matériels d’une vie noble et raffinée ». Et pour ce faire, Marshall lui-même a
étudié attentivement, même s’il proposa une autre voie, les solutions des auteurs
socialistes, dont nous allons dire quelques mots à présent.
III. Les auteurs socialistes et « quasi-socialistes ».
Il est souvent considéré que les penseurs socialistes ont ce défaut de rejeter la libreconcurrence
et donc la liberté individuelle, pour affirmer la priorité absolue des droits
sociaux, considérés comme forcément et uniquement collectifs. En fait, la pensée socialiste
n’est pas si figée. Elle va des utopistes précurseurs qui développent des modèles de
dictatures parfaites, aux anarchistes totalement acquis à la cause de la liberté individuelle
contre l’Etat. Nous voulons évoquer ici, assez rapidement, les développements de la pensée
41 Cf. Bernard Gerbier (1995) qui fait le rapprochement entre les conceptions de Marshall et celles
développées par F. Perroux : les coûts de l’homme, sur lesquels nous reviendrons par la suite.
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