l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

« Un homme d’une race inférieure, un nègre par exemple, jouit moins de ce qu’il
possède et craint davantage le travail ; ses efforts s’arrêtent rapidement par suite. »
En ramenant tout à l’utilité marginale, c’est celle du plus productif qui compte et, le seul
système étant le marché, ceux qui ne se plient pas à ses règles sont des « inférieurs ». Où
est la scientificité... et où sont les droits de l’homme ? Nous revenons par la suite sur
l’économie néo-classique du travail ; aussi, nous laissons cette question de côté pour
l’instant 37 , pour examiner l’approche de Léon Walras et celles de deux auteurs aux
conceptions originales : von Wieser et Alfred Marshall.
1. L’équilibre général walrasien.
« Je suis un idéaliste. Je crois que les idées transforment le monde à leur image et
que l’idéal entrevu par un homme, par une école s’impose à l’humanité [...]. Je
crois que le monde a mis dix-huit siècles à tâcher de réaliser – sans y réussir –
l’idéal de Jésus et des premiers apôtres. Je crois que le monde mettra dix-huit ou
vingt autres siècles peut-être à essayer, sans y mieux réussir, de réaliser l’idéal
entrevu par les hommes de 89, aperçu plus clairement par nous, éclairci par nos
successeurs. Heureux de penser que moi-même j’aurai peut-être répandu la moindre
lumière sur ce tableau. » Walras, cité par Dockès (1999).
Les idées peuvent changer le monde. Il ne s’agit pas de prétendre que l’on peut changer les
choses simplement par la pensée – comme l’affirmaient les philosophes allemands,
contestés par K. Marx – mais bien plutôt que les idées peuvent être mises en application, et
donc qu’il n’y a pas de déterminisme absolu, pas même en économie. Cependant, Walras a
recherché un ensemble de lois qui régissent un monde extérieur existant même si les
savants ne l’ont pas encore totalement découvert.
Il y a, chez Walras, plusieurs sortes d’économies : l’économie politique pure, qui va
identifier ces lois par abstraction du réel (les lois de l’échange) ; l’économie sociale qui
s’occupe de la propriété et de l’impôt et se base sur des critères de justice ; l’économie
politique appliquée qui concerne la production (que faut-il produire et en quelle quantité,
etc.) A partir de là, plusieurs considérations vont alimenter sa réflexion. Elles vont, tantôt
l’engager dans la défense des « droits naturels », dont la propriété universelle de la terre,
37 Nous n’évoquerons pas non plus Vilfredo Pareto, dont le principe d’optimalité si central en économie
repose sur une vision antidémocratique de l’organisation. Nous nous permettons de renvoyer le lecteur à
Hirschman (1991) et Mahieu (1991), ainsi qu’aux articles subséquents dans les numéros postérieurs de la
même revue.
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