l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

positions, ainsi que l’influence marquée de sa femme 28 , l’entraînent à défendre la
démocratie et la liberté, tout en développant une pensée économique originale.
a. Démocratie et liberté chez John Stuart Mill.
John Stuart Mill est un défenseur de la démocratie, qui semble également adhérer à
l’indivisibilité des droits politiques, civils et sociaux. S’il y a là une certaine application de
la règle utilitariste (chacun sait mieux que quiconque où est son intérêt et il est raisonnable
que chaque intérêt puisse être représenté 29 ) la justification des droits politiques va dans un
sens bien supérieur à ces considérations. D’ailleurs, le suffrage universel n’est qu’un idéal
chez Mill, idéal assez éloigné de ses propositions concrètes, comme la nécessité de
l’alphabétisation précédant le droit de vote, la nécessité de payer l’impôt même minimum,
etc. (Bobbio, 1996, p. 83).
En fait, il s’agit surtout, pour John Mill, de défendre la liberté contre la tyrannie de
la majorité. La liberté est assez difficile à identifier avec précision, mais ce n’est qu’une
raison de plus pour garantir une démocratie pleine de sens, c’est-à-dire où tous ont voix au
chapitre. Ainsi, pour Mill (1859, p. 75), « la liberté, comme principe, ne peut s’appliquer à
un état de choses antérieur à l’époque où l’humanité devient capable de s’améliorer par la
libre discussion entre individus égaux ». La liberté est donc intimement liée à la
démocratie. Cependant, la liberté qu’il semble défendre ne correspond pas toujours à cet
idéal démocratique, dès lors que les lois du marché sont remises en cause : la liberté d’un
individu ne doit pas nuire à autrui, nous dit-il ; au nom de ce principe, le marchand de blé
qui affame le peuple pour faire monter les cours, ne doit pas être inquiété par la foule en
colère (Mill, 1859, p. 146). Voilà qui nous semble bien contradictoire ! Comment se fait-il
que l’on ne puisse pas considérer le marchand qui refuse la discussion entre individus
égaux et qui nuit à autrui en engrangeant le blé pour élever son prix, comme bafouant la
liberté de tous les autres ?
Nous aurons l’occasion de revenir sur ce genre de considérations 30 , mais les
précisions qu’apporte Mill vont déjà elles-mêmes contre son exemple. Le but qu’il fixe à la
28 Cf., entre autres, (Schumpeter, 1954, II, p. 210).
29 Cet aspect provoque parfois des ponts directs entre John Mill et Karl Marx, puisqu’il écrit : « la morale est
d’abord issue des intérêts et des sentiments de classe » (Mill, 1859, p. 75).
30 Que rejoignent les travaux contemporains d’Amartya Sen par la distinction entre liberté négative et liberté
positive. Dans cet exemple, il existe un conflit entre la liberté négative du marchand de ne pas être agressé ou
volé et la liberté positive de tous les autres à rester en vie – à bénéficier du minimum de subsistances,
conformément au droit de propriété naturel tel celui des physiocrates.
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