l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

mouvements sociaux qui les ont portés 19 . Nous allons étudier plus spécialement ce cas,
dans le cadre de l’interdiction du travail des enfants 20 .
L’OIT, à travers la Convention 138 de 1973 sur l’âge minimum et la Convention
175 de 1999 sur l’élimination des pires formes du travail des enfants, a défini un travail
tolérable comme celui qui ne peut blesser l’enfant, dans sa santé ou dans son
développement, et qui ne cause pas de préjudice à son éducation ; l’enfant devant être âgé
d’au moins 13 ans 21 .
Les firmes transnationales qui ont adopté des codes de conduite incluant
l’interdiction du travail des enfants ont des approches divergentes en la matière, certaines
fixant un âge minimal supérieur à celui fixé par les conventions internationales ou par les
lois des pays d’accueil. Cependant, d’après l’étude de Kolk et van Tulder (2002, p. 6, nbp
7), sur 40 codes étudiés, 43 % n’incluent pas d’âge minimum et 10 % seulement
mentionnent explicitement les standards internationaux 22 . Par ailleurs, les différences
d’approches et les problèmes soulevés par cette norme, peuvent être résumés dans le
tableau qui suit, que nous empruntons également à ces auteurs :
19 Nous excluons, ici, l’argument consistant à faire de ces mouvements des adeptes du protectionnisme ou de
simples extensions des syndicats du Nord voulant plus défendre leurs emplois que de promouvoir de
meilleures conditions de travail pour les pays du Sud. D’une part, l’amélioration des conditions de travail est
aussi revendiquée au sein des entreprises localisées dans les pays du Nord ; d’autre part, les mouvements
sociaux précités ont rarement à voir avec des mouvements purement syndicaux : il s’agit d’une véritable
contestation sociale, venant des étudiants, des consommateurs, des organisations religieuses, des ONG, etc.
agissant souvent contre leur propre intérêt (i.e. : des prix bas) ; cf. (Elliott et Freeman, 2001, p. 23-24).
20 Le travail des enfants est une des préoccupations majeures mises en avant par les mouvements sociaux,
puisqu’il s’agit d’un des objectifs les plus susceptibles de mobiliser l’opinion publique. On voit par là-même
les limites de ce type de démarche, puisque les autres droits de l’homme passent ainsi au second plan. Notons
cependant que le travail des enfants concerne un ensemble de droits : le droit syndical, le droit au travail, le
droit au repos, le droit à l’hygiène et à des conditions de travail saines, le droit à l’éducation, etc. Précisons
enfin que le principal problème de cette focalisation sur le travail des enfants est que celui utilisé par les FTN
ne concerne que 5 % du travail des enfants dans les pays du Sud ; en effet, 95 % du travail des enfants se
situe dans l’agriculture et dans le secteur informel. Résoudre le problème du travail des enfants ne pourra se
faire que si, aux mesures privées, s’ajoutent des mesures publiques permettant notamment le respect des
droits de l’homme pour les adultes dans ces pays. Si le père de famille peut trouver un emploi avec un salaire
décent, il aura moins tendance à envoyer son fils travailler à sa place, si les droits syndicaux sont respectés et
effectifs (c’est-à-dire hors syndicats jaunes, par exemple), les travailleurs de ces pays pourront eux-mêmes
défendre leurs droits, etc.
21 Sur les questions traitées ici, cf. (Colloque, 2000), (Draï, 1984, p. 35s), (Kolk et van Tulder, 2002),
(Monshipouri, 2001, p. 49s), (Muntarbhorn, 2001), (Verna et Bertrand, 1998), (Zwahlen, 1998).
22 Il convient, à nouveau, de préciser également que seule une minorité de firmes est concernée, puisque
seules celles qui risquent d’être affectées par des campagnes contre leur image de marque vont adopter un
code. Par ailleurs, il y a deux cas possibles, à savoir soit la firme n’a pas d’image de marque essentielle pour
réaliser ses ventes ou travaille dans un secteur peu porteur pour ce type de campagne de boycott, soit la firme
a un marché qui rend très difficile la réussite d’une telle campagne : par exemple, la firme Disney n’a pas eu
à tenir compte des campagnes qui lui étaient hostiles, car les parents (occidentaux) ont du mal à priver leurs
enfants des jouets de cette marque.
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