l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

emarquable qu’un des premiers économistes majeurs 12 ait traité explicitement ces
questions en les liant naturellement à ses recherches économiques.
Ainsi, le droit naturel chez Quesnay est-il étroitement lié aux questions de
répartition des ressources et à une justification de la société et du rôle de l’Etat. Ce dernier
est une sorte d’outil de maximisation de la jouissance de ce droit. C’est en cela que
Quesnay se distingue fondamentalement de J.J. Rousseau qui voit dans le développement
de la société une perte de liberté et un abandon du droit naturel 13 . Pour Quesnay, si le droit
naturel peut « vaguement » être défini comme « le droit que l’homme a aux choses propres
à sa jouissance » (Quesnay, 1765, p. 4), il convient de le préciser afin de se conformer à
l’ordre naturel. Ce droit naturel n’est pas le droit de tous à tout, ce qui n’aurait pas grand
sens, mais bien un « droit naturel général de l’homme aux choses dont il peut jouir »
(Quesnay, 1765, p. 12). Du point de vue de la liberté, et même de la liberté économique en
particulier, cela a plusieurs impacts importants.
− L’homme ne doit pas se considérer isolé dans « l’usage et dans l’exercice » de sa
liberté, mais il doit respecter les droits des autres, puisque les droits de chacun sont les
mêmes et ne sont réels que si tous les respectent pour tous. Il s’agit en particulier des
droits naturels et des droits légitimes établis par les lois (Quesnay, 1747, p. 364-365).
− Outre la liberté, le droit naturel lui-même est borné par sa propre nature : il est borné
par la quantité de biens nécessaires à l’homme pour sa conservation, ce qui implique
aussi que les hommes ne peuvent refuser cette portion aux uns et aux autres (Quesnay,
1747, p. 365). Autrement dit, la propriété n’est légitime que tant qu’elle ne prive pas
les autres de leur droit naturel, de la propriété personnelle nécessaire à chacun pour
vivre.
− Ces considérations impliquent l’utilité de la société. En effet, celle-ci permet
d’accroître l’accès de tous au droit naturel. La nécessité d’un Etat régulateur de la
violence et garant du bon usage et du respect des contrats est ainsi établie.
12 Si Adam Smith est souvent considéré comme le « père de l’économie » et si nous classons ici les
physiocrates parmi les précurseurs, nombreux sont les économistes anglo-saxons qui ont vu la véritable
origine de l’économie chez les physiocrates. Notons d’ailleurs que le tableau de Quesnay est sans doute la
première modélisation économique, alors que Smith n’a pas véritablement utilisé ce genre de procédé.
13 (Rousseau, 1754) ; en fait, il semble bien que ce soit parce que ce dernier se préoccupe surtout de la liberté,
et non du droit naturel, qu’il considère l’état de nature comme idéal. Or, dans celui-ci, chacun dispose de ce
qu’il peut prendre, tant que personne de plus fort ne l’en prive pas. Quesnay ne va pas jusqu’à un très
hypothétique état de nature mais s’ancre dans la société, et c’est pourquoi il peut être envisagé comme un
inspirateur des droits de l’homme ; la notion de droit n’a de sens qu’en société et non pour l’homme de nature
identique à l’animal isolé.
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