l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

progrès dans l’agriculture qui donnent aussi des possibilités nouvelles à l’expansion du
capitalisme marchand. L’Etat, quant à lui, avec le recul du féodalisme, acquiert
progressivement son rôle de garant des droits de propriété et des échanges. Il devient ce
que l’institutionnaliste Douglass North (1984) appelle le tiers (« third-party ») des
échanges impersonnels 21 .
− La Révolution anglaise et la loi de
Speenhamland.
Et les révoltes se succèdent du XVe au XVIIIe siècle, passant des révoltes contre la
fiscalité royale, aux revendications sociales contre l’ordre bourgeois qui s’installe 22 . Les
apprentis se coalisent en secret et s’efforcent de faire valoir leurs droits de travailleurs
libres tandis que, allant à l’extérieur de l’Europe, les marchands partent à la conquête des
futures colonies. Au XVIe siècle, c’est alors l’afflux de métaux précieux 23 , c’est la hausse
des prix et la baisse relative des salaires, le pouvoir d’achat diminuant de près de 50 %
pendant le siècle (Beaud, 2000, p. 31), (Brasseul, 1997, p. 144), ce qui conduit l’autorité à
intervenir, par exemple en France par l’édit de Villers-Cotterêts qui, en 1539, interdit les
coalitions ouvrières. Et c’est, en Angleterre, la Révolution et le mouvement des Niveleurs,
puis la loi de Speenhamland.
Le mouvement des Niveleurs (« the Levellers ») prend forme de 1600 à 1660,
pendant la guerre civile anglaise. Les Niveleurs sont constitués des soldats recrutés par la
bourgeoisie contre le roi. Ils viennent de la paysannerie, de l’artisanat et de la petite
21 Voir aussi (Brasseul, 1997, p. 105-106).
22 Les premières « déclarations » de droits relèvent de la première catégorie, c’est-à-dire de la revendication
au sein du paradigme sociétal en vigueur. Elles correspondent ainsi, non pas à des déclarations de droits de
l’homme, mais à des revendications de privilèges face à l’autorité royale. Par exemple, le Traité de
Westphalie de 1648, reconnaît un état de fait en accordant aux princes le droit d’indépendance vis-à-vis de
l’empereur, ainsi que la liberté religieuse des sujets, cf. (Bradley, 1972). En ce qui concerne la deuxième
catégorie de lutte, il arrive qu’elle soit reconnue à partir du XVIIIe siècle, de façon à être mieux contrôlée ;
c’est, par exemple, le « Riot Act » de 1769 en Grande-Bretagne, qui autorise les réunions de plus de 50
personnes, mais en leur imposant la présence d’un magistrat qui surveillera les membres assemblés et leurs
propos, cf. (Sicard et Cabanis, 1988, p. 67).
23 Il nous faut faire ici une parenthèse pour préciser que, loin de lier la crise des pays ibériques à l’afflux des
métaux précieux, nous pouvons mettre en avant d’autres facteurs du retard du développement de l’Espagne et
du Portugal. L’intolérance religieuse a ainsi entraîné l’expulsion des juifs et des musulmans, dont la
contribution à l’économie (commerce, financement de l’Etat, mise en valeur des terres agricoles) était
fondamentale. Le respect des droits de l’homme, notamment de la tolérance religieuse, aurait été ici
clairement dans le sens du développement économique. Au surplus, le cas opposé des Provinces-Unies (des
Pays-Bas espagnols) confirme ce fait : alors qu’elles dépendaient de l’empire espagnol, elles ont développé,
en opposition à ce dernier, la liberté religieuse, et ont attiré nombre de personnes qui ont contribué à leur
développement économique.
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