l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

En montrant que ces quatre conditions ne peuvent aller de pair (les trois premières
ne sont vérifiées que si la quatrième est enfreinte), ce théorème remet en cause la règle de
la majorité qui est à la base de la démocratie libérale.
Si certains auteurs, comme William Riker, ont pu considérer que la dictature est un
choix social cohérent (McNutt, 1996), le théorème d’impossibilité de K. Arrow a plutôt
soulevé des objections variées et des travaux rejetant notamment la pertinence d’une
fonction de préférence sociale, cf. (Fleurbaey, 1996), (Hamlin, 1996), (Kolm, 1994),
(Mahieu, 1991), (McNutt, 1996), (Rowley, 1993), (Sen, 1970 ; 2000a, ch. 11), entre autres
contributions. Le courant des choix publics, en particulier, s’éloigne de la question de
l’agrégation des préférences. Il examine de manière théorique, mais souvent avec une
assise empirique, le fonctionnement de la démocratie entendue comme système
institutionnel qui a recours au principe du vote majoritaire. De fait, tous ces travaux ont un
lien direct avec les droits de l’homme puisqu’ils s’intéressent au droit de vote, au droit de
propriété, à la liberté d’opinion, bref, à l’ensemble des droits civils et politiques.
Néanmoins, le fait que ces analyses se focalisent essentiellement sur les procédures et
n’envisagent que peu les droits en tant que droits de l’homme, demande de soupeser
chaque apport avec prudence.
Les initiateurs de ce courant furent Harold Hotelling, Duncan Black, Anthony
Downs et, non des moindres, James Buchanan et Gordon Tullock 6 . Ce courant du « Public
choice » se propose d’appliquer aux processus de décisions politiques et aux mécanismes
électoraux, les concepts et raisonnements de l’économie néo-classique. Ainsi, par exemple,
il est expliqué que les programmes des partis politiques – ceux-ci étant comparés à des
firmes – tendent à converger vers les préférences de l’électeur médian, les partis ayant pour
objectif ou pour intérêt, d’être au pouvoir, et l’élection étant un marché sur lequel ils
échangent des programmes contre des votes.
En s’interrogeant sur la rationalité de la prise de décision au sein d’une collectivité,
puis en l’étendant aux aspects constitutionnels (Buchanan, 1975), les tenants de cette
6 Certains des textes fondateurs de ces cinq auteurs peuvent être trouvés dans (Généreux, 1996) et (Rowley,
1993, vol. I). Il convient d’y ajouter Joseph Schumpeter (1947) qui a établi une théorie économique de la
démocratie, sur laquelle se base d’ailleurs Anthony Downs (1957, p. 235g ; le « g » ici précise qu’il s’agit des
pages de (Généreux, 1996)). Au XIXe siècle, Wicksell peut être cité comme précurseur, cf. Buchanan
(1987), ainsi que James Mill dès 1820, cf. (Hirschman, 1986, p. 21) et Gustave Le Bon en 1895, filiation qui
rattache l’école des choix publics à la pensée « réactionnaire », cf. (Hirschman, 1991, p. 46-49). Certaines
idées se retrouvent « paradoxalement » aussi dans la pensée d’auteurs comme Proudhon et des anarchistes du
XIXe siècle.
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