l'economie des droits de l'homme - creden - Université Montpellier I

et c’est cette liberté classique que Karl Marx entend remettre en cause. Cette conception de
la liberté, provenant directement d’Adam Smith, équivaut à dire que « le prolétaire, dans sa
situation typique, ne dépend plus de rien, mais réciproquement, plus rien ne dépend de
lui » (d’Hondt, 1986, p. 76-77). C’est dire que « la liberté absolue se présente ici d’ellemême,
dans son dénuement. Elle consiste à n’être rien » (d’Hondt, 1986, p. 78) (voir aussi
(Perroux, 1969, p. 269) et la section III ci-après). Ou encore, « si le travailleur est libre,
c’est qu’il est déjà virtuellement un pauvre. » (Marx, 1858, p. 167, 394-398). C’est la
liberté utile au capitalisme qui s’affirme : d’abord la libération du servage (Marx et Engels,
1846, p. 375) et des corporations (Marx, 1867a, p. 168) ; libération juridique. Ensuite, la
séparation d’avec les moyens de production, transformant les travailleurs en des êtres
totalement libres, « vendeurs d’eux-mêmes » car « dépouillés de tous leurs moyens de
production et de toutes les garanties d’existence offertes par l’ancien ordre des choses »
(Marx, 1867a, p. 169) 22 . « De ce fait, cette sorte de liberté individuelle est à la fois
l’abolition de toute liberté individuelle et l’assujettissement de l’individu aux conditions
sociales qui revêtent la forme de puissances matérielles, et même d’objets supérieurs et
indépendants des rapports des individus. » (Marx, 1858, p. 262). L’homme n’est pas
indépendant sous le règne de la libre-concurrence, il n’est qu’indifférent à autrui ;
indépendance illusoire qui fait prendre les rapports qui découlent de la concurrence comme
des rapports indépendants et supérieurs aux hommes (Marx, 1857a, p. 165).
Ainsi, le capitalisme et la théorie qui le défend utilisent des concepts qui impliquent
leur propre négation : la liberté n’est liberté que parce qu’elle soumet l’homme aux
puissances extérieures que sont les capitaux 23 . Soumission dont découle inéluctablement
une remise en cause de l’homme et de ses droits.
2. Les droits des travailleurs comme droits de l’homme.
La critique du capitalisme de son temps fait de Karl Marx un défenseur de la
reconnaissance des droits à caractère social, en particulier les droits liés à l’exercice du
travail et aux conditions de travail, de ce travail qui constitue l’essentiel du temps de la vie
de l’ouvrier (Marx, 1867b, p. 97). Ainsi, des conditions de travail (salubrité, sécurité, etc.),
22 Liberté de mouvements des travailleurs qui, en fait, n’existe que très secondairement, cf. (Bidet, 1997),
(Moulier-Boutang, 1998).
23 « La concurrence n’émancipe pas les individus, mais le capital » (Marx, 1858, p. 260).
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