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ANNEXE B LA FABRICATION DU CIMENT 6 .
LA NAISSANCE ET LE DEVELOPPEMENT DES LIANTS
HYDRAULIQUES
Les liants hydrauliques sont des poudres fines obtenues généralement par broyage d’une
roche artificielle dite clinker qui mélangées avec de l’eau en pâte plus ou moins épaisse ont la
propriété de durcir dans l’air et sous l’eau et celle d’agglomérer de fortes proportions de matières
inertes :
• sables pour donner des mortiers.
• sables, graviers, cailloux pour donner des bétons.
L’histoire des liants est ancienne. Les maçonneries étaient, à l’origine, consolidées avec de
l’argile puis avec de la chaux grasse (et parfois, dans certains pays, avec du plâtre). Les mortiers de
chaux grasse furent couramment utilisés par les Étrusques, les Phéniciens, les Chinois, les Grecs,
les Romains. La chaux durcissait à l’air par carbonatation mais ne pouvait pas prendre et
développer des résistances mécaniques sous l’eau. C’était un handicap sérieux pour certaines
utilisations.
Les Romains furent, sans doute, les premiers à fabriquer des liants hydrauliques (capables
de durcir sous l’eau). Pour cela, ils mélangeaient de la chaux grasse à des cendres volcaniques
prises au pied du Vésuve à Pouzzoles. C’est de là qu’est venu le terme de « pouzzolanique » qui se
dit d’un matériau qui, broyé finement, est capable, en présence d’eau, de fixer la chaux.
L’architecte romain Vitruve (auteur de l’ouvrage « De Architectura », 30--25 ans avant J.-
C.), donnait les recettes permettant la confection de ces liants. Il conseillait par exemple de
mélanger deux parts de pouzzolane avec une part de chaux. Des principaux ouvrages qui nous
restent de cette époque, nous pouvons citer le Colysée et le Panthéon de Rome, le Pont du Gard,
etc.
De la période romaine à la moitié du XVIII ème siècle, peu de progrès ont été faits et les
liants hydrauliques fabriqués sont même de qualité de plus en plus mauvaise. Ce n’est qu’à partir
du milieu du XVIII ème siècle et au début du XIX ème que l’on cherche à expliquer les raisons pour
lesquelles certaines chaux impures durcissent mieux sous l’eau que d’autres. C’est Louis Vicat
(1786--1861) qui mit fin à certains empirismes et qui donna, pour la première fois en 1817 des
6 Certains passages de cette annexe sont extraits du « Ciments et bétons actuels », brochure du Centre
d’Information de l’Industrie Cimetière, et de « Cours de Matériaux : la fabrication du ciment », Alain Bideaux, École
Nationale des Travaux Publics de l’État.
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