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En fait, et très concrètement, le couple est censé montrer les premiers<br />
signes de sa fécondité dès les mois qui suivent l’union. Et si rien « ne<br />
se produit », le risque est grand d’être soumis à des questions de plus<br />
en plus insistantes sur « ce qui ne va pas ». Dans la pensée commune,<br />
la capacité d’engendrement est à la fois une capacité biologique et sociale<br />
qui s’oppose à l’incapacité biologique et sociale que symbolise la<br />
stérilité.<br />
Pour les couples « débutants », il s’agit d’une période où chaque<br />
conjoint doit montrer qu’il mérite d’appartenir à sa catégorie<br />
sexuelle : l’homme doit prouver sa virilité et la femme sa féminité. La<br />
sévérité du jugement social est fonction du temps d’attente.<br />
Et plus ce temps est long plus des sortes « d’accusations réciproques »<br />
d’être à l’origine de cet échec, voire les tensions sociales entre alliés<br />
deviennent nombreuses.<br />
La quête de l’enfant apparaît comme l’ordre normal de la conjugalité<br />
et les relations entre famille du mari et celle de l’épouse peuvent être<br />
particulièrement détériorées par l’absence prolongée d’un enfant.<br />
Tout « retard » pris par le couple est considéré comme une « faute »<br />
sociale du fait qu’il menace la continuité de la famille du mari ou simplement<br />
la perpétuation de son nom.<br />
Cette situation est d’autant plus mal vécue par les femmes qu’elles<br />
sont, le plus fréquemment, rendues responsables de l’infécondité du<br />
couple. Certaines d’entre-elles font d’ailleurs souvent l’objet d’acharnement<br />
de la part de la belle-famille n’hésitant pas dans certains cas à<br />
les soupçonner d’avoir procédé à de multiples avortements dans leur<br />
vie célibataire, ou de refuser de faire des enfants en pratiquant la<br />
contraception.<br />
La nature des relations entre famille du mari et épouse autour de cette<br />
question varie avec le temps.<br />
Au départ, la demande d’enfantement à l’endroit de la femme est plutôt<br />
amicale dans le ton, tout au moins, comme le soulignent ici les<br />
propos de M.F., femme, 25 ans (Mali rural) s’adressant à la femme de<br />
son frère : « Qu’est que ce tu attends pour nous faire un enfant ? On ne peut<br />
pas continuer à te nourrir pour rien ! Tu es venue pour quoi alors ? ».<br />
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