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Pour Nicole-Claude Mathieu (1991), la reproduction est un lieu majeur
de l’exercice de ces inégalités. Et certains travaux féministes ont
soutenu que c’est à travers la gestation que l’espèce humaine prend
possession du corps de la femme qui se retrouve ainsi dans une position
d’aliénation d’autant plus accentuée qu’elle est successivement la
« propriété » de son père qui l’a mariée selon son vouloir avant d’être
la « chose » de son époux (Beauvoir 1949 : 138).
Pour Maurice Godelier (op. cit.), la reproduction des rapports sociaux
se fait à travers l’enfant qui en naissant ne reproduit pas seulement les
rapports de parenté mais aussi les rapports de propriété et de pouvoir
politique : c’est le fils aîné par exemple qui peut hériter de la terre et
non la fille.
C’est ce caractère politique inhérent aux rapports sociaux qu’évoque
aussi Georges Balandier (1984) en soulignant que la puissance et le
pouvoir, les symboles et les représentations, les catégories et les valeurs
se forment d’abord selon un référent sexuel.
Ce sont de tels rapports politiques qui justifient l’idée selon laquelle il
existe une « valence différentielle des sexes » qui définit les statuts des
sexes selon un axe « supérieur/inférieur » (Héritier 2002 : 78).
Dans beaucoup de sociétés à travers le monde, les femmes intègrent
ces relations inégalitaires et les perçoivent comme « naturelles » donnant
ainsi lieu à une espèce de « domination consentie » (Bourdieu
1998). L’histoire des relations entre les sexes nous apprend justement
que la « hiérarchie » n’a pas de fondement naturel et que les inégalités
de sexe sont simplement le fruit d’une construction sociale (Beauvoir,
1949).
Ces quelques remarques nous permettent maintenant de rendre
compte de ce que nous avons observés dans nos différents terrains.
La mise en couple et le « devoir » social de maternité
Après le mariage, une attente sociale se met en place pour questionner
la fécondité du couple ; et cette attente est presque une exigence.
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