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LE RÔLE DES ACADÉMIES
Guy Laval 5 nov. Académie des sciences du Liban, Beyrouth
Monsieur le Président du Conseil des Ministres,
Mesdames et Messieurs les Académiciens,
Mesdames et Messieurs,
Aujourd'hui, la plupart des pays ont leur académie des sciences. Certains en ont
plusieurs. Cet engouement n'est pas vraiment nouveau mais il prend de l'ampleur
depuis quelques années.
On peut l'interpréter comme une prise de conscience du poids des sciences dans la
vie des sociétés.
Que peut attendre un pays de son académie des sciences ? Il n'est pas facile d'y
répondre car derrière ce mot, se cachent des réalités bien différentes. Certaines
académies sont de simples clubs honorifiques où vieillissent des scientifiques
méritants. A l'inverse, d'autres sont de véritables ministères qui gèrent toute l'activité
du pays.
Certaines incluent les sciences sociales, d'autres l'économie. Enfin, plusieurs
mélangent sciences et humanités.
Le rôle des académies n'est pas indépendant de leurs ressources. La NAS
américaine refuse toute subvention gouvernementale. La Royal Society britannique
gère des bourses financées par l'Etat, mais possède une maison d'éditions
scientifiques très prospère. L'Académie des Sciences française donne à ses
membres une indemnité (très petite) alors que les fellows de la Royal Society versent
une cotisation.
Devant une telle variété, il faut remonter aux origines. D'où vient ce mot académie
qui désigne ces organismes ? La première académie était grecque et c'est peut-être
là qu'il faut chercher.
Souvent, l'étymologie d'un mot peut apporter un éclairage surprenant sur sa
signification mais il est rare qu'elle contienne un programme d'action. C'est pourtant
le cas pour le mot académie. Ce mot viendrait de Akademos, personnage de la
guerre que firent les Lacédémoniens à Athènes pour reprendre Hélène enlevée par
Thésée. Akademos révéla la cachette d'Hélène aux Lacédémoniens et, en retour, il
fut épargné et protégé des massacres.
Avant d'interpréter cette étymologie en terme de programme, il est nécessaire de
prendre quelques précautions pour ne pas se perdre dans les sens multiples du mot
académie. Donc, je me limiterai à la seule académie que je connaisse bien,
l'Académie des Sciences de France. C'est aussi celle qui est la plus proche de
l'Académie des Sciences du Liban. Quel rapport existe-t-il entre la conduite de cet
Akademos et le rôle de l'académie ? Si on assimile Hélène à la science et les
Lacédémoniens au gouvernement, Akademos symboliserait bien une académie
dévoilant les vérités scientifiques au gouvernement. C'est le rôle principal de l'ASF et
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cela lui vaut d'être placée sous la protection du Président de la République, comme
Akademos le fut des Lacédémoniens.
Mais, bien sûr, la petite histoire d'Akademos ne dit pas tout. En effet, bien que placée
sous la protection du Président, l'Académie des Sciences doit donner des avis en
toute indépendance. Protection et indépendance peuvent-elles être compatibles ?
Pour mieux s'en assurer, l'académie s'efforce de ne recruter que des autorités
scientifiques indiscutables et inattaquables qui ne sauraient s'associer à une
déformation de la vérité. C'est à ce prix que l'indépendance s'impose et que les
recommandations, les analyses, les avertissements sont respectés.
L'Académie des Sciences s'intéresse à tous les domaines qui touchent à la science,
à son enseignement et surtout à la recherche. Elle est systématiquement consultée
sur les réformes de l'université, l'organisation de la recherche, la gestion des
personnels de recherche et de l'enseignement supérieur. Les ministres mentionnent
souvent leur accord avec l'Académie lorsqu'ils défendent leurs projets. S'il y a
désaccord, ils se contenteront de la mention : "L'Académie des Sciences a été
consultée".
Dans le domaine de l'éducation au niveau primaire, au collège ou au lycée, le
ministère de l'éducation a passé, avec l'académie, un contrat qui lui confie l'examen
de tous les enseignements scientifiques et lui permet de faire des propositions
souvent acceptées. Avec le programme de "La main à la pâte", l'Académie promeut
une méthode novatrice d'enseignement scientifique dont le succès dépasse
largement le cadre national.
L'académie a aussi pour elle sa pérennité. N'oublions pas que toutes ses activités se
placent sous la responsabilité des Secrétaires Perpétuels. La perpétuité est limitée à
six années mais, bien que réduite, cette durée laisse le temps de réfléchir
calmement. Sur de grandes questions, comme l'évaluation de la science, les
mathématiques et la société, l'aide aux pays en développement, elle établit des
rapports mûris sur de longues périodes et porte des jugements qui ne se laissent pas
influencer par la mode ou par les turbulences de l'instant.
Enfin, et de plus en plus, l'activité internationale de l'académie s'étend et se déploie
pour apporter sa contribution aux problèmes planétaires comme la démographie, les
ressources alimentaires, les énergies nouvelles. Les académies sont de plus en plus
considérées comme des éléments essentiels dans la diplomatie grâce au langage
universel de la science et à la solidarité des scientifiques. Les regroupements en
réseaux permettent d'amplifier la voix des académies et de coordonner des actions
au niveau global. Je laisse à Jacques Fröchen le soin de vous en donner un exemple
avec le Groupe Inter-académique pour le Développement.
De plus en plus souvent, dans les réunions internationales, il est proposé de faire
appel aux académies pour diriger et animer les instances de contrôle destinées à
lutter contre les périls globaux menaçant la vie sur terre. Leur indépendance et la
multiplicité de leurs compétences leur donne un avantage important sur les agences
créées de toutes pièces par les organismes politiques internationaux. Il ne s'agit
encore que d'intentions, mais on peut espérer que la nécessité les imposera.
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A cet ensemble d'activités qui forme l'ossature de l'Académie, il faut ajouter la
distribution de prix et de distinctions. La composition de l'Académie et les méthodes
de sélection des lauréats confèrent à ces récompenses un prestige particulier. Par
ces choix, l'Académie donne en exemple les réussites qu'elle considère comme les
plus prometteuses et encourage les chercheurs les plus productifs. Ainsi, sans gérer
aucun budget de recherche, elle parvient à exercer une influence sur les orientations
de la recherche.
Au nom de l'Académie des Sciences, de son bureau et de son président, je formule
des souhaits chaleureux de succès et de prospérité pour l'Académie des Sciences
du Liban. Toutes les conditions sont réunies pour que cette nouvelle académie
donne à ce pays l'élan et le développement scientifique qu'il mérite. Les
académiciens français lui portent depuis toujours une affection particulière et seront
au côté de ses académiciens dès qu'ils en exprimeront le besoin.
Je vous remercie de votre attention.
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