Monty Alexander Monty Alexander piano, vocals Hassan Shakur ...

Jazz & beyond
Jeudi / Donnerstag / Thursday
14.03.2013 20:00
Grand Auditorium
Monty Alexander
Monty Alexander piano, vocals
Hassan Shakur double bass
Frits Landesbergen drums
~90’ sans entracte / ohne Pause

Crédit Agricole Luxembourg soutient depuis
toujours la création artistique et le confirme
de nouveau en 2013 à travers son partenariat
avec la Philharmonie Luxembourg.
Nous sommes heureux d’accueillir ce soir le
trio de Monty Alexander, l’un des plus grands
pianistes de jazz qui a côtoyé Frank Sinatra,
Ray Brown, Milt Jackson ou encore Quincy
Jones.
Nous vous souhaitons une excellente soirée.
Jean-François Abadie
Administrateur Délégué
Crédit Agricole Luxembourg

Jamaïcan jazz
Monty Alexander
Philippe Gonin
Cinquante ans de carrière et presque autant d’albums publiés
sous son nom… musicien prolifique et curieux, Monty Alexander
a, au fil des années, exploré des mondes musicaux divers, depuis
les standards du Real Book of Jazz jusqu’aux hommages rendus à
sa Jamaïque natale, en passant par la chanson, la pop et la soul
music.
Né le 6 juin 1944, il sort son premier disque, «Spunky», à 20 ans.
Enregistré en trio (avec Paul Humphrey à la batterie et Victor
Gaskin à la basse), on y trouve déjà, avec «Jamaïcan Shake», un
thème à la gloire de son île qu’il venait à peine de quitter pour
chercher fortune (une fortune musicale) aux États-Unis. Dès le
départ donc, le trio apparaît comme sa formation de prédilection.
Même s’il s’en écarte parfois, c’est vers elle qu’il revient régulièrement.
Le répertoire de Monty Alexander ne regarde pas uniquement
du côté des standards du jazz. On y rencontre toutefois quelques
incontournables tels If I Were a Bell ou Autumn Leaves («Alexander
The Great», 1965), Now is The Time de Parker («Love and Sunshine»,
1975), Girl Talk (le «Dansez Sur Moi» de Nougaro dans
«Zing», album de 1967) ou encore So What de Miles – dans le
solo duquel, malicieux, il insère une brève citation de «Tico Tico».
Au début des années 1970, il s’intéresse au répertoire des Beatles,
reprenant «Something» ou «Let it Be» («Taste of Freedom», 1970)
et publiant en 1972 «Here Comes The Sun» dans un album au titre
éponyme. Il donne à entendre également deux belles versions de
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«You are The Sunshine of My Life» (sur «Here Comes The Sun») et
de «Isn’t She Lovely» («Estade», 1977) de Stevie Wonder, montrant
notamment son attrait pour un groove funky soul dont nous
reparlerons plus avant dans ce texte (il reprend aussi le fameux
«Theme From Shaft» d’Isaac Hayes ainsi que «Ben» du tout jeune
Michael Jackson dans «Perception!» paru en 1974.).
Quelques thèmes classiques ont également droit à un traitement
de faveur: c’est d’abord le Nocturne en mi bémol de Chopin sur
«Zing» et c’est aussi le Concerto d’Aranjuez dont il donne sa propre
lecture dans «Perception!» encore. La liste serait trop longue
pour être intégralement passée en revue ici, signalons juste quelques
thèmes de film, de Michel Legrand d’abord («Theme from
Summer of ’42») ou celui de «Love Story», tous deux dans «We’ve
Only Just Begun» (1971), ainsi que le thème composé par Elmer
Bernstein pour les «Sept Mercenaires» («The Magnificent Seven»)
(«Zing»)
À la Jamaïque…
S’il est une constante dans l’œuvre de Monty Alexander, outre
une formule en trio, c’est cette référence récurrente à son île
natale, la Jamaïque. C’est là qu’il reçut sans doute son premier
choc musical lors de la venue de Louis Armstrong. Dans l’hommage
qu’il lui rend dans «Caribbean Circle» (1992), il souligne,
dans les notes de pochette: «Je me souviens quand Louis Armstrong
est venu en Jamaïque […]. J’avais vu un film intitulé High
Society [il y avait] énormément de bonnes chansons et de musique
dedans.» Si un appareil dentaire semble avoir empêché le
jeune Monty de devenir trompettiste, c’est vers le piano qu’il se
dirige alors…
Dès son premier disque, nous l’avons souligné, la Jamaïque et,
plus largement les Caraïbes, avec leurs rythmes et leurs sons si
particuliers – celui des Steel Drums que l’on retrouve dans les
albums du pianiste comme «Cobilimbo» de 1978 ou dans le
«Jamento» paru la même année) – vont imprégner l’œuvre du
pianiste.
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Mais dans l’imaginaire collectif, la Jamaïque, c’est d’abord le
reggae. Et le reggae a son roi: Bob Marley. S’attaquer à la musique
de celui qui est – à tort ou à raison – le représentant de
cette musique au rythme lancinant est une véritable gageure: en
dégager la lettre n’est pas en avoir l’esprit. Pourtant Alexander,
timidement d’abord, en glissant un thème du Maître du reggae
ici ou là, en reprenant (dans «Cobilimbo») un titre d’un autre
maître du genre, Jimmy Cliff (belle version de «Many Rivers To
Cross») se décide finalement à consacrer un album entier à la
musique du compositeur de «Redemption Song»: ce fut en 1999,
«Stir It Up». Et force est de reconnaître qu’une fois encore, le
pianiste se sort avec brio de cet exercice difficile. Il y a dans «Stir
It Up» non seulement la lettre mais aussi l’esprit de Marley flottant
au-dessus de musiciens inspirés. Ce premier essai est suivi
en 2006 d’un second, «Concrete Jungle», tout aussi réussi.
Sa face jamaïcaine est aussi celle de rencontres. Avec le guitariste
Ernest Ranglin tout d’abord – qui joue entre autres sur «Cobilimbo».
Méconnu du grand public, Ranglin est un musicien de
studio de renom qui a publié quelques albums sous son nom
comme le très beau «Below The Bassline» dans lequel se trouve,
en guest, un certain… Monty Alexander. Les deux hommes publient
en 2004 «Rocksteady». Mais le pianiste va aussi travailler
avec la quintessence de la rythmique reggae, les maîtres du genre
que sont Sly et Robbie. Pourtant, contre toute attente mais fort
intelligemment, ce n’est pas sur le terrain où on les attend que
les comparses vont s’aventurer mais ailleurs. Alexander le dit très
justement: «Nous pensions au départ monter quelques pièces
aux saveurs jamaïcaines, mais nous sommes restés loin de cette
idée parce que nous ne voulions pas nous étendre sur ce thème.
Nous avons alors décidé de programmer quelques pièces populaires
de la fin des années 1950 et des années 1960 […] chacune
est une part de la culture des gens qui aiment la soul, la funk
et le jazz.» (notes de pochettes de l’album). C’est ainsi que ce
«tribute» à une époque de la musique noire américaine voit le
jour et que l’on peut entendre Sly, Robbie et Alexander – plus
quelques acolytes – donner leur version du «Chameleon» de Herbie
Hancock ou du «Moanin’» d’Art Blakey, le tout côtoyant quelques
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thèmes originaux: l’album «Monty meets Sly and Robbie» sort
à l’aube du nouveau millénaire.
Tribute
Si la Jamaïque et son héros musical sont donc l’objet, tout
comme la soul music et un certain jazz, d’une attention particulière,
Monty Alexander aime aussi rendre hommage aux musiciens
qui l’ont marqué. Outre les thèmes repris et disséminés
dans les albums, outre les deux hommages «monographiques»
rendus à Marley, c’est à Ellington qu’il consacre un album entier
avec son «Duke Ellington Song Book» de 1983. Nat King
Cole, qui fut déjà le centre de «To Nat With Love» en 1986,
est à nouveau l’objet de son attention dans «Calypso Blues» de
2009. Il fut précédé de «The Good Life» (2008) album réunissant
quelques-unes des chansons interprétées par Tony Bennett dont
«La Belle Vie» («The Good Life») de Sacha Distel. Bennett l’invite
d’ailleurs la même année à participer à son album de Noël,
«A Swinging Christmas.»
The Art of Trio
Au-delà de ces «tribute», de ces participations aux projets d’autres
artistes (on le trouve souvent aux côtés de Milt Jackson ou Ray
Brown), on constate que Monty Alexander, sans cesse, revient à
cette formule magique du trio. C’est une formation qui semble
lui convenir à merveille, laissant l’espace libre aux trois musiciens
pour pouvoir s’exprimer tout en restant réunis par une cohésion
sonore indispensable. C’est Dave Brubeck d’ailleurs qui
en 1974 écrivait dans les notes de pochette de «Perception!»:
«Monty Alexander, «Senator» Eugene Wright et Bobby Dorham
abordent le classique triumvirat piano, basse, batterie avec juste ce qu’il
faut de personnalité tempérée par la conscience de groupe pour parvenir
au triomphe. De nombreux pianistes de jazz ont à un moment ou un
autre de leur carrière choisi ce medium. Le Monty Alexander Trio a cet
indéfinissable supplément d’âme, de vitalité, qui rend l’auditeur immédiatement
conscient qu’il est confronté à une force avec laquelle il faut
compter, et non un «lounge group» de plus.»
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Quel meilleur adoubement que celui-ci? Et ces mots, écrits alors
que Monty Alexander avait une dizaine d’années d’expérience
en qualité de leader, pourraient s’appliquer à chacune des formations
en trio qu’il a dirigées. Si nous empruntons le titre de
ce paragraphe à Brad Mehldau, c’est aussi qu’il s’applique sans
doute aucun au travail d’un Monty Alexander maîtrisant à merveille,
quels que soient les hommes qui l’entourent, cet art difficile
du trio jazz.
S’il sut certes explorer ce que Brubeck nomme le «classique triumvirat»
du jazz, travaillant à de nombreuses reprises avec la célèbre
paire Clayton/Hamilton (écoutez l’admirable «Live in Holland»
de 1978 ou «Li’l Darlin» de 1986), avec Ray Brown et Herb
Ellis (les trois volumes intitulés «Triple Treat» – parus respectivement
en 1982 pour le premier et 1987 pour les deux suivants),
avec John Patitucci et Troy Davis («Echoes of Jilly’s», 1992) ou
bien encore, en 1986, avec N.H Ørsted Pedersen (basse) et Grady
Tate (drums et chant), il se restreint parfois au duo – c’est ainsi
qu’il enregistre avec le seul John Clayton son «Duke Ellington
Song Book» en 1984 – voire au solo («Solo», 1998), le trio est
aujourd’hui encore au cœur de ses projets.
«The main thing is that I have these terrific guys
playing with me!» (Monty Alexander)
Depuis 2011 et la parution de deux albums, Monty Alexander se
partage pour l’essentiel entre deux projets: le Harlem-Kingston
Express d’une part, sorte de savant mélange entre un trio jazz
et un orchestre reggae dont le «Live!» est la dernière production
discographique et une nouvelle formule en trio réunissant Hassan
Shakur à la basse et Frits Landesbergen à la batterie. «Uplift»,
paru en 2011, donne un aperçu de cette formation (notons que
sur l’album, Landesbugen n’apparaît que sur un titre, les baguettes
étant tenues sur le reste de l’album par Herlin Riley.
Hassan Shakur n’est pas un inconnu. Né J.J. Wiggins en 1956, il
apprend la basse dès l’âge de quatre ans! À douze, il devient le
bassiste du Craig Hundley Trio et rejoint à dix-huit le prestigieux
Duke Ellington Orchestra. On le trouve aux côtés d’Ella Fitzge-
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ald, Dizzy Gillespie, Milt Jackson ou Herb Ellis et il joue depuis
quelques années avec le quartet de Bill Easley. On a déjà pu l’entendre
sur disque aux côtés de Monty Alexander dans «Concrete
Jungle» et dans le «Paris Concert» (live au New Morning) de
2008. On connaît moins peut-être Frits Landesbergen. Batteur
et vibraphoniste, né en 1961, ce musicien néerlandais dirige
dès 1987 sa propre formation avec laquelle il publie quelques
albums. Il croise d’ailleurs la route de Jeff Hamilton en 1996 sur
«Dynavibes».
2012 est l’année «d’Uplift 2», suite tout aussi réussie du précédent
où se côtoie thèmes ellingtoniens (Love You Madly), traditionnels
(When The Saints) ou blues («Got My Mojo Workin’»)
Laissons le dernier mot à Monty Alexander, en espérant que son
souhait, ce soir, se réalise pleinement… «Mon espoir est qu’à la
fin d’un concert […] chacun soit pris par un sentiment d’ascension.
C’est toujours ce que j’ai voulu faire.» (Monty Alexander)
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Der Klavierspieler
mit der karibischen Note
Monty Alexander
Franz X.A. Zipperer
Seine aufregenden Triobesetzungen haben Ihn berühmt gemacht.
Eine solche Besetzung hat Pianist, Melodica-Spieler und
Sänger Monty Alexander auch für das Konzert in der Philharmonie
gewählt. Kontrabassist Hassan Shakur und Schlagzeuger
Frits Landesbergen begleiten ihn. Sein Spiel ist einerseits geprägt
durch die elegante und rasant swingende melodische Tradition
eines Oscar Peterson und andererseits durch die Anmutung der
Leichtigkeit der karibischen Calypso-Rhytmen seiner jamaikanischen
Heimat. Darüber hinaus hat er mit Gott, der Welt und
allen Größen der Unterhaltung gespielt und aufgenommen:
Frank Sinatra, Tony Bennett, Ray Brown, Dizzy Gillespie, Sonny
Rollins, Clark Terry, Quincy Jones, Ernest Ranglin, Barbara Hendricks,
Bill Cosby, Bobby McFerrin, Sly Dunbar und Robbie
Shakespeare. Über eine Zeitspanne von fünf Dekaden sind dabei
62 Platten herausgekommen. Zuletzt seine von der Kritik hoch
gelobte «Uplift» aus dem Jahre 2011. Bei dieser Aufnahme spielt
Monty Alexander zusammen mit den Schlagzeugern Herlin
Riley und Frits Landesbergen sowie dem Bassisten Hassan Shakur.
Letztere teilen sich auch in Luxemburg die Bühne mit Monty
Alexander.
Jugend unter karibischer Sonne
Monty Alexander, der mit vollem Namen Montgomery Bernard
Alexander heißt, kommt am 6. Juni 1944 in Kingston, Jamaika
unter karibischer Sonne zur Welt. Im kindlichen Alter von vier
Jahren sitzt er zum ersten Mal am Klavier, das in der Wohnung
der Alexanders steht. «Ich setzte mich einfach auf den Klavierhocker,
und es gelang mir, einfach so kleine Melodien zu spielen», erinnert er
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sich. «Schließlich schickten mich meine Eltern zu einem klassischen Klavierlehrer.
Ich versuchte ganz diszipliniert, diese Musik nach ihren Gesetzmäßigkeiten
zu spielen. Doch ich scheiterte. Auch weil ich dagegen
rebellierte. Ich wollte die Jazzstücke und andere populäre Musik spielen,
die ich dem Radio und aus Filmen kannte.» Als er dann im Carib
Theater von Kingston Louis Armstrong und Nat «King» Cole in
Konzerten erlebt, öffnet sich für den Teenager Monty Alexander
die Türe zum Jazz. «Ich kannte Louis Armstrong aus Filmen», fährt
Monty Alexander fort, «und ich war sofort ergriffen, als ein Konzert
in Jamaika angekündigt wurde. Es war der bis dato größte Kick in
meinem Leben. Ich schüttelte ihm nach dem Konzert voller Inbrunst die
Hände. Und bis heute ist es mein Ziel geblieben, das zu tun, was er immer
getan hat. Er sorgte mit seinen Klängen dafür, dass es den Leuten
gut geht.»
In den späten 1950er Jahren formiert er seine erste Band, die
Calypso-Truppe Monty and the Cyclones, und ist in den lokalen
Clubs ziemlich populär. Er schafft es sogar in das legendäre
Studio One und arbeitet nicht nur mit dem legendären Produzenten
Clement «Coxsone» Dodd, der in den 1950er und 1960er
Jahren den Genres Ska und Reggae den weltweiten Weg ebnet,
sondern nimmt beispielsweise mit Toots Hibbert auf, der sich
später mit The Maytals einen großen Namen macht. Bei Sessions
ist Monty Alexander auch mit Musikern zu hören, die später
in der Formation The Skatelites wieder auftauchen und auch
Bob Marley anfangs begleiten. Hier kreuzt er erstmals den Weg
des Gitarristen Ernest Ranglin. Und diese Begegnung sollte prägend
sein. All das geschieht zu einer Zeit, als die Grenzen zwischen
Ska, Jazz und populärer Musik noch nicht so scharf und
unerbittlich gezogen werden wie heute. Eine Grenzziehung, die
Monty Alexander bis heute nicht akzeptiert. «Meine Herkunft aus
Jamaika hat in mir ebensolche kulturelle Wurzeln gelegt, wie mein Leben
in den USA auch», erklärt er. «Für mich ist es daher immer wichtig
gewesen, beide musikalischen Welten zur gleichen Zeit zusammen zu
bringen. Vor allem geht es auch immer darum, zu zeigen, dass so etwas
geht. Es gibt da dieses Lied von Bob Marley, ‹One Love›. Besser als dieser
Stücktitel kann ich es auch nicht erklären. Jazz und Jamaika – es ist
letztlich die eine Liebe.»
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Wildes Besetzungs-Ping-Pong
Monty Alexander verlässt mit seiner Familie die Karibikinsel
1961 und zieht nach Miami im US-amerikanischen Florida.
Doch bereits ein Jahr später, 1962 macht er sich nach New York
auf. Dort wird Jilly’s Saloon, der mitten in Manhattan gelegene
Jazzclub des schillernden Italo-Amerikaners Jilly Rizzo, sein
zweites Wohnzimmer. Stars und Sternchen (nicht nur musikalische)
gehen dort ein und aus, darunter Frank Sinatra. So bleibt
es natürlich nicht aus, dass Monty Alexander auch mit ihm
spielt. Auch andere wichtige, musikalische Freundschaften entstehen
dort, unter anderem die mit Bassist Ray Brown oder Vibraphonist
Milt Jackson. Um die Chance zu haben, mit möglichst
vielen hochkarätigen amerikanischen Jazzmusikern spielen
zu können, verbannte Monty Alexander seine Calypso-Wurzeln
ganz in den Hintergrund seines musikalischen Klangkosmos.
«Wenn du von ganz woanders her kommst und dich in den großen Jazzclubs
New Yorks tummeln willst, dann willst du erst einmal unbedingt
dazugehören», sagt er, «du ordnest dich ein, du ordnest dich unter. Und
vergisst dabei sogar deine Wurzeln, die dich kreativ geprägt haben.»
Auch das erste Album lässt nicht lange auf sich warten, 1964
nimmt er «Alexander The Great» auf. Mit von der Partie sind
dabei Bassist Victor Gaskin und Schlagzeuger Paul Humphrey.
Schon damals blitzt das auf, was Monty Alexanders bis heute
so aufregend gestaltet: die Kraft eine großen Vokalisten, seine
perkussive linke Hand und seine Improvisation, die zwischen
Melodienoten und dissonante Akkorde hin- und herwirbelt.
Von da an geht es Schlag auf Schlag. Er nimmt CDs auf und
konzertiert unter anderem mit den Sängerinnen Ernestine Anderson
und Mary Stallings. Großartige Bandleader berufen
Monty Alexander in Formationen, etwa Dizzy Gillespie, Benny
Golson, Jimmy Griffin oder Frank Morgan. In seine ersten erfolgreichen
Trios finden sich Musiker wie Gitarrist Herb Ellis,
den Bassisten Ray Brown, Mads Vinding, Niels-Henning Ørsted
Pedersen oder Schlagzeuger Ed Thigpen. Mitte der 1970er Jahre
kommt er mit einer Triobesetzung um die Ecke, die die Szene so
richtig aufmischt: John Clayton am Bass und Jeff Hamilton am
Schlagzeug. Ihr meisterhafter Pianoswing kulminiert in der Platte
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Montreux Alexander», die im Juli 1976 beim Montreux Jazz Festival
mitgeschnitten wird. Nicht ungenannt dürfen die berauschenden
Alben bleiben, die Monty Alexander zwischen 1971 und
1977 für MPS – dem ersten deutschen Label, das ausschließlich
Jazzproduktionen vorlegt – einspielt
Durchklingen der Karibik
Pianoswing hin, Pianoswing her – nach vielen Reisen in sein
Heimatland Jamaika beginnt Monty Alexander mehr und mehr
die Klangwelt der Insel für sich neu zu entdecken. «Ich habe zwar
den Calypso und die heimische Insel hinter mir gelassen, aber nie aus
meinem Kopf verbannt», reflektiert er, «doch mit den Jahren bin ich
häufiger auf die Karibikinsel zurück gekehrt. Dabei habe ich erkannt,
was an diesem kulturellen Erbe habe, das ich nun mal mit mir rumtrage
und habe angefangen, meine Musik neu auszurichten. Ich war
schon besessen von Rhythmus. Der karibische Rhythmus ist dabei wie
die Sonnen, die morgens aufgeht. So grundlegend wie der Schlag deines
Herzens.» In der Folgezeit nimmt Monty Alexander Kontakt
zu einem Uralt-Freund und Jamaika-Auswanderer, dem Gitarristen
Ernest Ranglin, auf und spielt wieder mit oder er lädt
sich den Steelpan-Spieler Othello Molineaux ins Studio. 1990
formiert Monty Alexander eine Reggae-Band, eine Art Jamaika
Allstar-Truppe, auch wieder mit Ernest Ranglin. Mit den Alben
«Yard Movement» oder «Stir It Up», einer Kollektion von Bob-
Marley-Liedern entwickelt er Jazz-Reggae. Wer den Höhepunkt
dieser Koalition aus Jazz und Reggae erleben will, dem seien die
Aufnahmen auf «Harlem-Kingston Express Live» ans Herz gelegt.
Dort erkundet er so gekonnt nicht nur die klassischen Verbindungen
zwischen traditionellem Reggae und purem Jazz. Er
schafft damit auch neue.
Rückblickend auf die letzten 50 Jahre seines künstlerischen
Schaffens und den wilden Besetzungs-Ping-Pong seiner Formationen
sagt Monty Alexander: «Ich bin eben einer dieser Musiker, die
es lieben, sich in so vielen unterschiedlichen kreativen Momenten wieder
zu finden. Das hat über die Jahre auch sehr tiefe künstlerische Freundschaften
mit sich gebracht. Auch mit Musikern, die man sonst eher nicht
miteinander in Verbindung bringt. Ich war und bin der klassische Ver-
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bindungsmann. Das dies schon 50 Jahre währt, war mir so gar nicht bewusst.
Ich werde auch in Zukunft nicht aufhören, meine sehr verschiedenen
musikalischen Welten mit möglichst vielen Künstlern und Zuhörern
zu teilen.» Es ist genau diese ausgeprägt vielfältige Herangehensweise
von Monty Alexander, die ein Konzert für die Zuhörer
so überaus spannend macht. Selbst großen Standards des Jazz
verpasst er leuchtend neue Klangkleider, welche die interpretierten
Stücke strahlen lassen, wie selten zuvor. Genauso wie er
es bei Duke Ellington, Louis Armstrong, und Nat Cole bewunderte,
weiß man bei ihm auch nie, wo der Musiker aufhört und
der Entertainer anfängt. Er kriegt beides mit größter Sensibilität
und Lockerheit unter einen Hut. Eine gestandene künstlerische
Persönlichkeit eben, deren Musik voller Leben und deren Leben
voller Musik ist.

Interprète
Biographie
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Monty Alexander
En cinq décennies de carrière, le pianiste Monty Alexander a
acquis la réputation d’explorer et de transcender les univers
du jazz américain, de la chanson populaire et de la musique de
sa Jamaïque natale, abordant chacun de ces styles avec une
expression musicale sincère. Il a ainsi joué et enregistré avec
des artistes venus d’horizons musicaux divers et du monde du
spectacle: Frank Sinatra, Tony Bennett, Ray Brown, Dizzy Gillespie,
Sonny Rollins, Clark Terry, Quincy Jones, Ernest Ranglin,
Barbara Hendricks, Bill Cosby, Bobby McFerrin, Sly Dunbar,
Robbie Shakespeare et bien d’autres. Né le D-Day (6 juin 1944)
et élevé à Kingston, en Jamaïque, il a pris ses premiers cours
de piano à l’âge de six ans, bien qu’il se soit en grande partie
formé en autodidacte. Adolescent, il a assisté aux concerts
de Louis Armstrong et de Nat «King» Cole au Carib Theater
de Kingston. Ces artistes ont eu une grande influence sur son
avenir. Il a formé le groupe Monty and the Cyclones dans les
années 1950 et a également enregistré avec des musiciens
ayant contribué à la renommée internationale de la musique jamaïcaine,
tels que The Skatalites (premier backing band de Bob
Marley). Alexander et sa famille sont arrivés aux États-Unis fin
1961. Moins de deux ans plus tard, tout en jouant à Las Vegas
avec l’Art Mooney Orchestra, il a tapé dans l’œil du patron du
club de New York City, Jilly Rizzo et de son ami Frank Sinatra.
Rizzo a engagé le jeune pianiste dans son club, Jilly’s, où il a
accompagné Sinatra et bien d’autres. Il y a rencontré le vibraphoniste
du Modern Jazz Quartet ,Milt Jackson qui l’a engagé
22

photo: Crush Boone
Monty Alexander
et finalement présenté à l’ancien collaborateur de Charlie Parker
et au bassiste légendaire Ray Brown. Alexander a enregistré et
joué avec ces deux géants du jazz à de nombreuses occasions.
Ces grandes pointures du jazz ont accueilli Alexander au sein
de leur «fraternité musicale» au milieu des années 1960. Parmi
les premiers convaincus par son jeu figurent, entre autres,
Duke Ellington, Count Basie, et Miles Davis. Les collaborations
de Monty Alexander transcendent les genres, styles et générations.
Ses projets sont aussi variés qu’assister Natalie Cole
dans son album en hommage à son père, «Nat King Cole» en
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1991 (album inoubliable récompensé de sept Grammys), jouer
la Rhapsody in Blue de George Gershwin sous la direction de
Bobby McFerrin au Verbier Festival en Suisse ou enregistrer la
partie de piano du film Bird de Clint Eastwood. En août 2000, le
gouvernement jamaïcain a accordé à Monty Alexander le titre
de Commandeur de l’Ordre de distinction pour son extraordinaire
contribution à la Jamaïque. Dans le livre The Fifty Greatest
Jazz Piano Players of All Time (2005) de Hal Leonard, Alexander
figure parmi les cinq plus grands pianistes de jazz de tous les
temps. L’agenda d’Alexander est chargé de tournées à travers
le monde; il joue dans les clubs de jazz, salles de concerts et
festivals de jazz internationaux, aux États-Unis ainsi que sur différents
continents, de l’Europe à l’Asie; à Montreux, Johannesburg
et Cape Town; au Japon, en Russie, en Nouvelle-Zélande,
en Australie, etc. À ce jour, Monty Alexander a enregistré plus
de 70 albums en tant que leader. Sa collaboration avec le label
Telarc comprend des sessions en trio («Impressions in Blue»)
et des enregistrements de concert en live («Goin’ Yard»). À la
fin de l’été 2005, Alexander s’est rendu au Tuff Gong Studio de
Bob Marley à Kingston, en Jamaïque, et s’est associé à d’excellents
musiciens jamaïcains pour enregistrer «Concrete Jungle»,
un album de douze titres de Bob Marley, réinterprétés dans les
arrangements pour piano jazz d’Alexander. Reflétant son éclectisme,
«The Good Life» (Chesky Records) est un ensemble de
chansons écrites et popularisées par l’un de ses artistes favoris
et un proche ami, Tony Bennett. Sa seconde parution chez
Chesky, «Calypso Blues», est un hommage à un autre de ses
héros, Nat King Cole. En 2008, à l’invitation de Wynton Marsalis,
Alexander a imaginé et dirigé avec grand succès le programme
Lords of the West Indies dans le cadre de Jazz at Lincoln
Center, retransmis nationalement sur BETJ. Alexander est
retourné à Jazz at Lincoln Center en 2009 avec un nouveau
programme, Harlem Kingston Express, dans lequel il mêle le
jazz classique aux rythmes et vibrations de sa Jamaïque natale.
Au cours de l’hiver 2008, le chanteur iconique américain Tony
Bennett a personnellement invité Monty à enregistrer les parties
de piano de son album de Noël «A Swinging Christmas»
avec le Count Basie Orchestra. Monty apparaît sur la pochette

de l’album, tenant de la dinde, aux côtés de Tony Bennett.
Deux albums parus en 2011 reflètent son plaisir à jouer en live
dans le monde entier: l’album en trio «Uplift» (JLP) et «Harlem-
Kingston Express» (Motema Music). «Harlem Kinston Express
Live!», aussi apprécié par l’industrie discographique que par
les fans, a été nominé aux Grammys en 2012. Entre «Uplift» et
«Harlem-Kingston Express Live!» Monty Alexander a officiellement
dominé les palmarès des radios aux États-Unis avec trois
spots number 1 en 2011, non seulement «Uplift» resté numéro
1 pendant plusieurs semaines mais aussi «Harlem-Kingston
Express Live» numéro 1 en concurrence aux palmarès jazz et
world music. L’été 2012, Monty Alexander a été récompensé du
prestigieux German Jazz Trophy, A Life for Jazz et en novembre
2012, il a reçu le Caribbean American Heritage Luminary Award
de l’Institute of Caribbean Studies à Washington.
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Monty Alexander
In a career spanning five decades, pianist Monty Alexander has
built a reputation exploring and bridging the worlds of American
jazz, popular song, and the music of his native Jamaica, finding
in each a sincere spirit of musical expression. In the process,
he has performed and recorded with artists from every corner
of the musical universe and entertainment world: Frank Sinatra,
Tony Bennett, Ray Brown, Dizzy Gillespie, Sonny Rollins,
Clark Terry, Quincy Jones, Ernest Ranglin, Barbara Hendricks,
Bill Cosby, Bobby McFerrin, Sly Dunbar, and Robbie Shakespeare,
among others. Born on D-Day (June 6, 1944) and raised
in Kingston, Jamaica, he took his first piano lessons at age six,
although he is largely self-taught. As a teenager, he witnessed
concerts by Louis Armstrong and Nat King Cole at Kingston’s
Carib Theater. These artists had a profound effect on Alexander’s
aspirations. He formed Monty and the Cyclones in the late
1950s and also recorded on sessions with the musicians who
would catapult Jamaican music to international recognition
as The Skatalites (Bob Marley’s first backing band). Alexander
and his family came to the United States at the end of 1961.
Less than two years later, while playing in Las Vegas with Art
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Mooney’s orchestra, he caught the eye of New York City club
owner Jilly Rizzo and his friend, Frank Sinatra. Rizzo hired the
young pianist to work in his club, Jilly’s, where he accompanied
Sinatra and others. There he met Modern Jazz Quartet
vibraphonist Milt Jackson, who hired him and eventually introduced
him to former Charlie Parker collaborator and legendary
bassist Ray Brown. Alexander recorded and performed with
the two jazz giants on many occasions. Jazz’s greatest luminaries
welcomed Alexander to their musical fraternity in the mid-
1960s. Among these earliest enthusiasts for his playing were
none other than Duke Ellington, Count Basie, and Miles Davis.
Monty Alexander’s collaborations span multiple genres, styles,
and generations. His projects have been as varied as assisting
Natalie Cole in her tribute album to her father, «Nat King
Cole» in 1991 (the resulting album, Unforgettable, won seven
Grammy awards), performing George Gershwin’s Rhapsody in
Blue under the direction of Bobby McFerrin at the Verbier Festival
in Switzerland, and recording the piano track for the film
score of Clint Eastwood’s Bird. In August 2000, the Jamaican
government awarded Monty Alexander the title of Commander
in the Order of Distinction for outstanding services to Jamaica
as a worldwide music ambassador. In Hal Leonard’s 2005 book
The Fifty Greatest Jazz Piano Players of All Time, Alexander
was listed among the top five Jazz pianists of all time. Alexander
maintains a rigorous touring schedule worldwide, playing in
jazz clubs, concert halls and playing at international Jazz Festivals
in the USA and across continents; from Europe to Asia; in
Montreux; Johannesburg and Cape Town; and Japan, Russia,
New Zealand, Australia, etc. To date Monty Alexander has recorded
over 70 albums as a leader. His collaboration with Telarc
label yielded trio sessions («Impressions in Blue») and live concert
recordings («Goin’Yard»). In the late summer of 2005,
Alexander traveled to Bob Marley’s Tuff Gong Studio in Kingston,
Jamaica, and teamed up with Jamaican top session players to
record «Concrete Jungle», a set of twelve compositions penned
by Bob Marley and reinterpreted via Alexander’s jazz pianooriented
arrangements. As a testament to his versatility, «The
Good Life», on Chesky Records is a collection of songs written

and popularized by one of his all-time favorite artists and good
friends, Tony Bennett. His second release on Chesky, «Calypso
Blues», is tribute to another one of his heroes, Nat King Cole.
In 2008, with the invitation of Wynton Marsalis, Alexander conceived
and directed the acclaimed program Lords of the West
Indies at Jazz at Lincoln Center, broadcast nationally on BETJ.
Alexander returned to Jazz at Lincoln Center in 2009 with a
new program, Harlem Kingston Express in which he merged
classic Jazz with rhythms and vibrations of his native Jamaica.
In the winter of 2008 American singer and icon, Tony Bennett
personally invited Monty to record as the featured pianist on
his Christmas album, «A Swinging Christmas», with the Count
Basie Orchestra. Monty can be spotted on the album cover,
holding a turkey next to Tony Bennett. Two collections were released
in 2011 that capture the excitement of Monty Alexander’s
live performances around the world: «Uplift», a trio album
on JLP Records, and «Harlem-Kingston Express» on Motema
Music. «Harlem Kinston Express Live!» was singled out by
both the recording industry and fans and received a Grammy
award nomination in 2012. Between «Uplift» and «Harlem-
Kingston Express Live!» Monty Alexander has officially dominated
the US radio charts with three number 1 spots in 2011,
as not only Uplift remained at number 1 for several weeks but
«Harlem-Kingston Express Live!» rose to number 1 on Jazz
charts and on World Music charts concurrently. In the summer
of 2012 Monty Alexander was awarded the prestigious German
Jazz Trophy, A Life for Jazz and in November 2012 he received
the Caribbean American Heritage Luminary Award from the Institute
of Caribbean Studies in Washington, D.C.
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IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII JAZZ & BEYOND
Prochain concert du cycle «Jazz & beyond»
Nächstes Konzert in der Reihe «Jazz & beyond»
Next concert in the series «Jazz & beyond»
Samedi / Samstag / Saturday 20.04.2013 20:00
Grand Auditorium
Ibrahim Maalouf Wind Quintet
Ibrahim Maalouf trumpet
Frank Woeste piano
Mark Turner saxophone
Ira Coleman bass
Clarence Penn drums
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