Le Cirad en 2006

Dans les systèmes agroforestiers, la production est moindre mais de meilleure qualité :
caféiers sous Gravilea robusta. © P. Vaast/Cirad.
dant, la tendance de ces trente dernières
années a été à la modernisation de
la caféiculture : les pratiques culturales
ont été intensifiées et l’ombrage a été
réduit. Or, pour mieux vivre de leur travail,
les producteurs doivent désormais
miser sur la qualité de leur café, sur la
diversification de leur revenu et sur la
valorisation des services environnementaux
qu’ils rendent grâce aux systèmes
agroforestiers. Face à cette situation, il
était donc nécessaire de proposer des
alternatives viables à la monoculture
intensive afin de promouvoir des pratiques
de gestion durables.
Durant les cinq années du projet, des
données ont été collectées au sein d’environ
900 exploitations de trois pays :
Costa Rica, Guatemala et Nicaragua.
Plusieurs grands axes de recherche ont
été explorés, notamment l’effet des pratiques
agroforestières sur la culture du
caféier, l’impact de la caféiculture sur
l’environnement et, finalement, l’amélioration
des revenus des producteurs.
arbres est rarement adaptée à l’ombrage
nécessaire au bon développement végétatif
et à la production des caféiers ; la
fertilisation ne correspond pas toujours
aux besoins des caféiers et des arbres
d’ombrage. Les chercheurs ont donc
développé des modèles qui doivent
permettre de décider des espèces et
des densités d’arbres en fonction du
besoin en lumière des caféiers. Ils ont
également évalué l’impact de l’ombrage
sur la physiologie et la qualité du
café, notamment sur la photosynthèse,
l’allocation du carbone entre production
et développement végétatif, la floraison
et la charge en fruits. L’ombrage joue
un rôle similaire à celui de l’altitude,
en fournissant un microenvironnement
favorable à la croissance des baies.
Il retarde la maturation de la pulpe,
augmente ainsi la taille des grains et
améliore la qualité de la boisson. La
production est moindre en quantité
mais plus stable année après année et
de meilleure qualité.
Les plantations de caféiers, qui couvrent
un million d’hectares en Amérique centrale,
ont également un impact sur l’environnement
à grande échelle. Elles se
situent souvent au sein d’écosystèmes
de montagne très fragiles, dans le corridor
biologique mésoaméricain, où la
biodiversité est particulièrement forte.
Afin de quantifier cet impact, les effets
des arbres d’ombrage et de leur mode
de gestion sur la fertilité des sols et la
disponibilité en azote pour le caféier ont
été évalués. Les chercheurs ont identifié
les pratiques de fertilisation permettant
un compromis entre production
et protection de l’environnement. Ils
ont montré qu’en diminuant les besoins
en engrais les systèmes agroforestiers
contribuent à réduire les pertes de
nitrates par drainage et donc la contamination
des nappes phréatiques. Par
ailleurs, l’introduction de l’arbre dans
les systèmes caféiers accroît le stock de
carbone dans la biomasse, la litière au
sol et dans le sol, contribuant ainsi à la
séquestration du carbone.
Des sources de revenus
diversifiées
Enfin, les chercheurs se sont penchés sur
les revenus des producteurs. L’objectif
était de simuler les effets de plusieurs
scénarios de culture et leurs conséquences
sur les coûts de production du
café et sur la viabilité économique des
exploitations. Les simulations mettent
en évidence la contribution majeure
du bois d’œuvre et du bois de feu, en
particulier dans les régions de basse
altitude : le bois fournit entre 10 % et
50 % des revenus des caféiculteurs au
Costa Rica et au Guatemala. Les revenus
peuvent aussi être améliorés par
la certification et la labellisation des
productions (café durable, biologique,
etc.), mais la mise aux normes techniques
et les processus de certification
entraînent des coûts supplémentaires.
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Un café
de meilleure qualité
En général, les producteurs connaissent
les espèces forestières à associer
aux caféiers mais la gestion qu’ils leur
appliquent est déficiente : la densité des
Un compromis entre
production et protection
de l’environnement
Ces résultats seront approfondis grâce à
un nouveau projet, Cafnet** , qui vient
de débuter. Il concerne l’Amérique centrale,
l’Afrique de l’Est et l’Inde, et vise à
promouvoir les systèmes agroforestiers
à base de caféiers pour les biens et
les services environnementaux qu’ils
procurent. Il devrait permettre d’amé-
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