Le cloisonnement d'exploitation Le cloisonnement d'exploitation

La compaction des sols
Parmi les conséquences négatives de l’exploitation
forestière mécanisée, la compaction des sols est certainement
la plus préoccupante. D’une part, elle affecte
sérieusement l’état sanitaire du peuplement, sa productivité
et sa biodiversité. D’autre part, elle peut apparaître
rapidement et perdurer de nombreuses années, voire
décennies. Enfin, peu perceptible à l’œil nu, elle est bien
souvent ignorée et les surfaces qu’elle affecte sont largement
sous-estimées.
Le phénomène de compaction
Lors du passage d’un engin, le sol réagit aux différentes
contraintes qui lui sont appliquées. Cette réaction peut
prendre deux aspects. Si la pression exercée est inférieure à
une certaine valeur, les effets induits sont réversibles mais
si la pression exercée est plus importante, le sol se tasse
pour obtenir une nouvelle situation d’équilibre. À ce moment,
les propriétés du sol ont changé et le restent même
quand la contrainte disparaît (figure 1). Selon le niveau
de compaction atteint, les modifications du sol vont de
la réduction de la macroporosité, à la réorganisation des
particules elles-mêmes (figure 2). La valeur de la pression
séparant les deux modes de réaction est appelée pression
de préconsolidation, c’est la plus grande contrainte subie
et « mémorisée » par le sol.
La compaction n’est pas provoquée par l’accumulation
de contraintes successives mais se produit de façon immédiate
et proportionnelle à la pression appliquée. Ainsi,
il apparaît que le premier passage d’un engin induit de
60 à 80 % du tassement qu’il est susceptible de produire.
Les deux ou trois passages suivants sont responsables
des 20 % restants et les passages supplémentaires
n’ont, eux, quasiment plus d’influence sur le niveau de
compaction.
Par la suite, le passage d’un second engin plus léger et appliquant
des contraintes moindres ne jouera plus sur le
niveau de compaction du sol. Par contre, un engin plus
lourd ou apportant des contraintes supérieures que le premier,
modifiera à nouveau les caractéristiques du sol.
Précisons que la compaction du sol n’est pas un phénomène
uniquement superficiel mais qu’elle concerne une
Figure 1 : si la capacité de portance du sol est plus faible que la pression
exercée, il se compacte pour obtenir une nouvelle situation d’équilibre.
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