Sozialalmanach - Caritas Luxembourg

Le préjugé est une attitude comportant une dimension évaluative à l’égard d’un groupe
social donné. Il s’agit d’un jugement de valeur, c’est juger avant de connaître. Un préjugé
se fait à partir d’un jugement négatif sans fondement essentiellement basé sur une méconnaissance
du sujet ou de la personne concernée. La notion de préjugé suppose une croyance
fausse et mal informée. 24
Les préjugés procurent une vision simple d’un monde complexe et rendent sélectives
la perception, la pensée, le sentiment. Il existe des préjugés à tout niveau : ethnique, genre,
classes sociale, apparence physique, âge, style de vie, etc.
Les stéréotypes sont les images figées que l’on applique à un groupe humain (« Les
Américains sont individualistes », « les Français sont râleurs »…). C’est un mécanisme
général de la pensée collective. Le stéréotype est une construction sociale et permet à un
groupe de se définir par rapport à un autre 25 .
La construction d’un stéréotype se fait en quatre temps :
« 1. la surgénéralisation; les sujets ont tendance à généraliser un trait perçu chez un
membre du groupe à tous les membres constituant le groupe en question.
2. les biais négatifs dans le souvenir et la distorsion de la réalité; on aura tendance à
retenir les traits négatifs.
3. les jugements polarisés; ne sont retenus que les traits très marqués et rarement nuancés
(les traits neutres disparaissent)
4. la corrélation illusoire : les traits qui restent semblent former un ensemble cohérent 26 ».
Autrement dit, les stéréotypes sont des informations associées à un groupe de personnes ;
il s’agit en somme d’une généralisation de caractéristiques. Ces informations peuvent
prendre la forme de caractéristiques physiques (« les Suédois sont blonds »), de traits de
personnalités (« les femmes sont sensibles ») ou encore de pratiques sociales (« les Anglais
mangent mal »).
C’est donc à partir de ces deux éléments que se construit la discrimination : un préjugé
associé à un stéréotype. Par exemple, ne pas louer un appartement à un couple homosexuel
(acte discriminatoire) repose sur le préjugé que les homosexuels sont des voisins nuisibles
(préjugé), idée qui repose sur le stéréotype selon lequel un homosexuel est forcément une
personne exubérante, extravertie et festive 27 .
Les stéréotypes et les préjugés font partie intégrante de notre héritage culturel, au même
titre que les normes, les habitudes et façons de faire que l’on partage avec les autres. Tout
au long de sa vie, l’individu fait l’apprentissage de normes et de valeurs qui caractérisent le
24 Sciences humaines (2008).
25 Sciences humaines (2008).
26 Psychoweb (2007).
27 Caritas (2008).
127