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Depuis le Pourquoi pas ?, le 15 mars 2007
Fiche N°4 – En direct de la campagne Serpentine
Comment les espèces voyagent-elles à travers l’océan ?
Peuplement des sources froides du golfe de Guinée (3200 m)
© Ifremer / Campagne Biozaïre
Espèces des dorsales, espèces des marges : une origine commune ?
Les communautés d’organismes qui se développent autour des sources hydrothermales
profondes ont de nombreux points communs avec celles observées sur les marges
continentales autour des sources froides, riches en méthane. Et plus particulièrement
avec celles vivant à proximité des canyons que creusent les grands fleuves (Mississipi,
Zaïre).
Si peu d’espèces sont communes aux deux habitats, les scientifiques ont cependant
relevé de nombreuses parentés à des niveaux plus élevés de la classification zoologique.
Ainsi, des modioles d’espèces très proches, des clams, des crevettes appartenant à la
famille des Alvinocarididae et de nombreux vers à écailles d’espèces voisines sont
présents dans les deux milieux … On peut donc penser que ces deux faunes, liées à la
production primaire bactérienne utilisant les fluides riches en éléments réduits, ont une
origine commune et se sont probablement différenciées au cours du temps par des
isolements successifs lors de l’ouverture de l’Atlantique.
Par ailleurs, en étudiant les communautés des sources froides sur les deux bords de
l’Atlantique (golfe du Mexique, Barbades et golfe de Guinée), les scientifiques ont montré
que deux sites éloignés peuvent abriter des communautés très voisines, voire plusieurs
espèces communes. Lors de la campagne Serpentine, les chercheurs tenteront donc de
mieux comprendre les mécanismes permettant le maintien d’une faune aussi proche dans
des habitats fragmentés aussi éloignés.

Les travaux menées pendant la campagne
Etudier la dispersion des espèces dans la ceinture équatoriale Atlantique, entre la marge
du golfe du Mexique et la marge du golfe de Guinée, est un des objectifs du projet
« ChEss » du programme Census of Marine Life 1 . Intégrée à cet effort international, la
campagne Serpentine permettra notamment aux scientifiques d’évaluer l’hypothèse selon
laquelle les sites hydrothermaux de la dorsale médio-atlantique, et en particulier les
zones riches en méthane, auraient servi de milieux relais pour certains groupes
zoologiques amphi-atlantiques (distribués des deux cotés de l’Atlantique).
En effet, les larves, moyen le plus vraisemblable de dispersion des espèces, n’ont pas des
durées de vie compatibles avec un transport par les courants de fonds dont la vitesse est
en général lente (plusieurs dizaines d’années pour traverser l’Atlantique). De plus,
l’ouverture de l’Atlantique au Crétacé (il y a 65 millions d’années), semble trop ancienne
pour expliquer la répartition de ces espèces qui, en l’absence d’échange, auraient sans
doute divergé.
Alors, quels sont les mécanismes les plus vraisemblables ? Certains auteurs évoquent
l’existence de larves téléplaniques (dont le développement est ralenti dans les eaux
froides), ou l’existence de milieux relais constitué par la décomposition bactérienne de
grands cadavres de cétacés ou de végétaux coulés.
La campagne Serpentine permettra aux scientifiques d’apporter de nouvelles réponses à
ces questions.
Pour suivre la campagne Serpentine quotidiennement :
http://www.ifremer.fr/serpentine/
Contacts Presse :
Anne Faye
01 46 48 22 40
anne.faye@ifremer.fr
Marion Le Foll
01 46 48 22 42
mlefoll@ifremer.fr
Contacts scientifiques :
Patrick Briand
patrick.briand@pourquoipas.ifremer.fr
Daniel Desbruyères
daniel.desbruyeres@pourquoipas.ifremer.fr
1 The Census of Marine Life (Centre d'études de la vie marine) est un programme international qui regroupe des
chercheurs de plus de 70 pays qui s'engagent, au cours de la décennie 2000-2010, à évaluer et à expliquer la
diversité, la distribution et l'abondance de la vie marine dans les océans de par le passé, au présent et à
l'avenir.