Marie-Françoise F ranck1 roBerT & BaiLLe - Art Auction Robert

D’un réalisme saisissant, l’épisode représenté est tiré de l’Ancien Testament : Absalom,
fils du roi David, veut venger le viol de sa sœur, la belle Tamar. Il médite deux ans
avant d’inviter à festoyer le coupable, son demi-frère Amnon. Alors, Absalom donna
cet ordre à ses serviteurs: Faites attention quand le coeur d’Amnon sera égayé par le
vin et que je vous dirai: Frappez Amnon! Alors tuez-le; ne craignez point, n’est-ce pas
moi qui vous l’ordonne? Soyez fermes, et montrez du courage! (II Sam 13,28)
Beaucoup d’œuvres de Stomer, dernier des grands caravagesques d’origine nordique
sont parvenues jusqu’à nous. Les plus belles sont celles où, comme ici, il peint des
personnages à mi-corps, dans un cadrage serré, exacerbant leurs expressions par un
éclairage contrasté. Peu de choses sont établies avec certitude quant à son parcours.
Son premier contact avec le caravagisme se fait à Utrecht auprès de compatriotes
rentrés de Rome vers 1620 : Ter Bruggen, van Baburen et surtout Gerrit van Horsthorst
connu pour ses nocturnes mis en relief par la lumière d’une bougie. En 1630, il part
lui-même à Rome. Après la mort de Valentin en 1632, il reste le seul à y travailler
encore à la manière du Caravage et préfère alors rejoindre Caracciolo à Naples où il
découvre l’œuvre de Ribera. Il travaille à Palerme en 1641 et meurt en Italie du Nord
plutôt qu’en Sicile comme on l’a pensé.
Les dimensions et les coloris de cette scène sont ceux qu’il emploie dans sa période
napolitaine, soit vers 1633-1640. Comme Caravage, il actualise les sujets bibliques,
les représentant avec des personnages de son temps. Les gestes d’Amnon, la lumière
tombant sur les visages et la nappe blanche sont autant d’emprunts au Repas à Emmaüs
du Caravage conservé à la National Gallery de Londres (toile, 141 x 196,2 cm) tandis
que le rendu de la pièce d’orfèvrerie et de la carafe de vin rappellent ses origines
nordiques. Le jeune homme coiffé d’un béret à plume peut être rapproché de la belle
figure de violoniste passée en vente chez Sotheby’s en janvier 2010 (toile, 81,4 x 62
cm, Sotheby’s, New-York,28 janvier 2010, n°269, repr.) : le traitement des boucles
et celui de la plume y sont similaires. Caractéristiques de l’artiste sont les drapés aux
couleurs contrastées, aux plis amples, incisés par des ombres nettes. Le vêtement bleu
est tout à fait comparable à celui de la mère du Jugement de Salomon passé en vente
en 1991 (toile, 157 x 222 cm, Sotheby’s,Londres,11 décembre 1991, n° 68, repr.). On
y retrouve également la main accusatrice et le visage du bourreau. Les deux tableaux
sont limités par une tenture laissant apercevoir un ciel nuageux.
S’imposant par sa qualité, Le festin d’Absalon n’a pu passer inaperçu à Naples. Mattia
Preti qui a travaillé dans cette ville de 1657 à 1660 l’y a très probablement vu avant de
peindre lui-même Le festin d’Absalon daté vers 1665 (toile, 183 x 261,5 cm) conservé
à la Galerie Nationale du Canada, à Ottawa.
Bibl. en rapport:
B. NICOLSON : Caravaggism in Europe (Turin, 1989), Vol. 1, pp. 179-183 et Vol. 3,
ill. 1460-1572
14