lsmX-1 ml1 - La Scena Musicale

devrait faire carrière de soliste, mais hélas, Marsolais n’a
d’inscrit à son agenda en ce moment que des collaborations
avec des orchestres ou de petits ensembles.
La relative rareté d’occasions pour un cor de jouer solo (à
part quatre beaux concertos de Mozart et deux de Richard
Strauss) est peut-être attribuable à sa réputation d’extrême
difficulté. Le long tube et le large pavillon créent la tonalité
suave si caractéristique de l’instrument, mais ils exigent un
positionnement parfait des lèvres. Les fausses notes (les
«couacs» comme on dit) sont plus courantes et perceptibles
que celles d’autres instruments. À certains endroits, toutefois,
on s’engoue pour le cor, et Montréal fait partie de ces
villes atypiques où tout corniste qui se respecte doit réussir.
Louis-Philippe Marsolais a connu des débuts modestes
dans sa ville natale de Joliette. Inspiré comme bien des
jeunes musiciens par un pédagogue de renom, le père
Rolland Brunelle, il a commencé à s’initier à son instrument
auprès de Jean-Jules Poirier. Il a fait partie des orchestres
symphoniques des jeunes de Joliette et de Montréal, ce dernier
ensemble étant dirigé par Louis Lavigueur. En 1996,
Marsolais entame à McGill des études auprès du cor solo de
l’OSM, John Zirbel, qui jouit d’une enviable réputation
internationale. «Il m’a appris à mettre la musique au-dessus
de tout», se remémore son ancien élève. L’évidence même,
direz-vous. Pourtant, ce précepte s’oppose au style rigide et
perfectionniste qui préfère l’exactitude au courage et qui
donne des résultats passablement ennuyeux. Marsolais a
également été encouragé par le chef de l’Orchestre symphonique
de McGill, Timothy Vernon, adepte du style austrogermanique.
D’ailleurs, notre virtuose a joué le deuxième
concerto pour cor de Strauss au dernier concert de cette formation
sous la baguette de Vernon.
Étape suivante: Fribourg, en 1999, sous la férule de
Bruno Schneider. «Il y a des différences techniques entre
l’école dite allemande et la nôtre, explique Marsolais. Par
exemple, leur façon de faire les notes liées n’est pas du tout
la même, et il m’a fallu du temps pour m’y habituer. À présent,
je suis content d’avoir le choix entre les deux techniques
selon le morceau que je joue. Ce qui m’a le plus aidé, c’est
certainement d’entendre d’excellents musiciens et de travailler
avec eux. Dans les cours et les concours, j’écoutais très
souvent mes camarades jouer et je réfléchissais aux façons de
m’améliorer. Apprendre un instrument, c’est le labeur de
toute une vie. Il faut rester à l’affût des choses à améliorer
pour y arriver!» Du point de vue tonal et technique,
Marsolais (à l’instar d’autres cornistes montréalais) a les pieds
plantés des deux côtés de l’Atlantique, à cheval entre le son
américain un peu lourdaud et l’idéal européen, plus coulant.
Le bagage de connaissances que Marsolais a rapporté
d’Allemagne lui a valu le poste de cor solo de l’orchestre de
Kitchener-Waterloo. Toutefois, celui-ci étant à la recherche
d’un chef en 2000-2001, Marsolais a quitté cette situation
incertaine pour se joindre à l’Orchestre symphonique de
Québec la saison suivante, en tant que cor solo associé.
C’est alors qu’il a été atteint du «virus» Tchaïkovski, lui
qui devait se contenter d’ouvertures et de concertos, sans
guère se frotter au véritable répertoire symphonique.
«En trois ans, raconte Marsolais, j’ai aimé peut-être trois
concerts. Si tous les autres avaient été comme ça, je serais
peut-être resté. On ne sait jamais d’une fois à l’autre s’il y
aura quelque chose d’intéressant à jouer. Quand ça fait près
d’un an qu’on n’a rien joué d’emballant, on risque de se dire
que personne ne se rendra compte si on est moins assidu.
J’ai vu que j’allais prendre ce chemin et qu’il me fallait éviter
cela à tout prix.»
L’heure du retour à Montréal avait sonné. Le quintette à
vent Pentaèdre avait besoin d’un cor et Marsolais a sauté sur
l’occasion. Directeur artistique depuis 2005, il reste à l’affût
de chances pour la formation de sortir du répertoire standard
en s’investissant dans des opéras (A Chair in Love de John
intractability. Its long tubing and wide bell create its characteristic mellow tone
but also entail an infamous need for oral exactitude. Errors (“cacks,” as players
call them) from horns are far more common (and noticeable) than those from
other instruments, although in some cities, Montreal among them, horn culture
is misleadingly high.To borrow from a popular song, if Marsolais can make
it there, he can make it anywhere.
He began modestly, however, in his home town of Joliette, one of many
youths to receive encouragement from the noted educator Father Roland
Brunelle. Jean-Jules Poirier was his first teacher. Ensemble playing was confined
to the Joliette youth orchestra and the Montreal Symphony Youth Orchestra
under Louis Lavigueur. In 1996 Marsolais began studies at McGill with MSO principal
John Zirbel, one of the most admired orchestral horn players in the world.
“He taught me to go for the music,” Marsolais said. Such a philosophy might
seem unremarkable, but it can be distinguished from the conservative, makeno-mistake
horn style that prizes accuracy over courage and renders bland
results. More encouragement came from the Austro-Germanically-minded conductor
of the McGill Symphony Orchestra, Timothy Vernon. Marsolais played
Strauss’s Second Horn Concerto in Vernon’s last McGill concert.
The next stop, in 1999, was Freiburg, where his professor was Bruno
Schneider.“There are a few technical differences between the ‘German school’
and ours here,” Marsolais says. “For instance, the way they approach slurs is
very different and it took me some time to get used to it. But I’m glad I can now
choose depending on what I’m playing.What helped me most was certainly to
hear and work with great musicians. In classes and also in all the competitions
I did, I would listen to almost all the other contestants and see what I could do
better for next time. I think playing an instrument is a never-ending learning
process; there is always something that can be better. You always have to keep
your ears open to what can be improved and find ways to make it happen!”
Marsolais now regards himself (and other horn players in Montreal) as happily
mid-Atlantic in tonal and technical profile, somewhere between the heavy
American sound and the more fluid European ideal.
PHOTO : ALAIN LEFORT
14 Novembre 2009 November