Yannick Nézet-Séguin - La Scena Musicale

PORTRAIT NIKKI CHOOI
NIKKI CHOOI
Le violoniste canadien se rend en finale du Concours Reine Elisabeth
par JACQUELINE VANASSE
Il est
souvent dit que le
Concours musical international
Reine Elisabeth
de Belgique (CMIREB), de par son ancienneté,
la difficulté de ses épreuves et la grandeur de
sa tradition, ne se compare à aucun autre
concours. L’édition de cette année, consacrée
au violon, a porté le jeune Canadien Nikki
Chooi jusqu’en finale. Chooi fut le premier à
être impressionné par ce qu’il a accompli : « Le
simple fait de préparer un tel concours et de se
rendre en finale change une vie. » Le musicien,
comme la plupart des jeunes finalistes, avoue
s’être demandé comment il survivrait à la mise
en loge à la Chapelle Reine Elisabeth, coupé de
toute technologie pendant une semaine. La
mise en loge, qui est une particularité du
concours, consiste à isoler les douze finalistes
pendant la semaine précédant leur ultime
prestation. Coupés du monde extérieur, sans
ordinateur ni téléphone, les jeunes musiciens
doivent apprendre seuls une œuvre contemporaine
écrite spécialement pour l’occasion. À
la suite de cette épreuve, le jeune Canadien
admet avoir trouvé rafraîchissant de pouvoir
tout mettre de côté et simplement profiter
d’être « enfermé » avec onze autres superbes
violonistes. Situation enviable entre toutes
pour un jeune musicien que de déjeuner, dîner
et souper avec onze des plus grands talents de
sa génération, onze personnalités distinctes
provenant d’horizons et de réalités souvent
très différents ! Comme pour la plupart des
autres lauréat qui l’ont également mentionné,
l’« obligation » de socialiser entre candidats
aura été pour Chooi une expérience particulièrement
stimulante, mais plus étonnant encore,
une activité devenue inaccoutumée, presque
insolite dont on aurait perdu l’habitude.
Au delà de la dimension sociale de la
semaine d’isolement, c’est l’aspect pédagogique
qui laissera son empreinte sur Chooi. Il
dit avoir appris énormément sur lui-même et,
ayant repoussé ses limites, s’être prouvé qu’il
était capable de beaucoup plus qu’il ne le pensait
jusque-là. Le violoniste estime qu’en
temps normal, il lui aurait fallu facilement un
mois ou deux de travail pour apprendre
l’œuvre imposée. Aujourd’hui, il se sent très
fier d’avoir pu apprendre un morceau aussi
difficile en une semaine seulement. Il remercie
ici ses parents pour la discipline, l’amour
du travail et le sens de l’organisation qu’ils lui
ont inculqués dès le plus jeune âge et qui lui
ont fortement servi une fois laissé à lui-même.
Le jeune homme repart donc grandi de son
expérience. Et c’est confiant qu’il abordera cet
été le Festival Marlboro auquel on lui a justement
demandé de jouer plusieurs œuvres
contemporaines : « Dans le passé, j’aurais
paniqué à l’idée de jouer des œuvres modernes
inédites, mais dorénavant, je me réjouirai de
relever ce genre de défi », dit-il en souriant.
Lors de son passage au CMIREB, la solide
PHOTO Steve Riskind
formation de Nikki Chooi a entre autres été
saluée. Le jeune musicien terminait ce printemps
son baccalauréat à Curtis dans la classe
d’Ida Kavafian (dont trois élèves participaient
à l’épreuve finale du CMIREB 2012 et qui est
également le professeur de Benjamin
Beilman, premier prix du CMIM 2010). C’est
dans les termes les plus élogieux que Chooi
parle de Curtis. L’institution étant très sélective,
le niveau y est formidablement élevé et,
comme les élèves sont peu nombreux, chacun
reçoit beaucoup d’attention et profite du soutien
et de l’amitié de ses collègues ainsi que de
tous les membres du corps enseignant. Le
violoniste insiste sur le fait que les professeurs
travaillent ensemble et qu’il est possible de
leur demander conseil et de jouer pour chacun
d’entre eux. Heureux dans l’institution qu’il a
choisie, on sent aussi le jeune violoniste très
attaché à son actuelle professeure Ida
Kavafian avec qui il entreprendra une maîtrise
à Juilliard en septembre. « Le fait de voir trois
de ses élèves en finale du Reine Elisabeth
montre assez bien quelle grande professeure
elle est. Elle n’a pas vraiment de méthode. Elle
s’adapte à chacun de ses élèves et aucun
d’entre eux ne joue de la même façon, c’est ce
qui rend son enseignement très spécial. »
Si on lui demande quel est son musicien préféré,
le jeune violoniste répond sans hésiter :
Jascha Heifetz. Selon Chooi, ce dernier a surpassé
tous les standards du violon et depuis lui,
bien que le niveau violonistique ne cesse de
grimper, le grand maître demeure inégalé. La
technique de Heifetz ne s’arrête pas à la bonne
intonation, à la justesse des glissandos, au style
et à la perfection sonore. Heifetz, c’est toute
une autre dimension : un jeu qui n’appartient
qu’à lui. Le jeune musicien ajoute cependant
qu’il ne cherche à copier personne. « Bien sûr
que j’aimerais être précis comme Heifetz, ditil,
avoir son jeu exaltant, son son communicatif,
mais il faut aussi savoir incorporer sa
propre personnalité, sinon on passe à côté de
l’essence de ce qu’est la musique. On joue pour
exprimer ce que l’on ressent, et il ne peut être
satisfaisant d’essayer d’exprimer quelque
chose à travers un jeu qui n’est pas le nôtre. »
Outre son professeur et les grands violonistes,
Chooi a, lors du concours, puisé son inspiration
dans L’univers de la possibilité, un livre
du chef d’orchestre Benjamin Zander. Le livre,
qui lui a été offert par sa famille d’accueil belge,
s’intéresse à la manière dont on peut réellement
prendre le contrôle d’une situation et
décider de la vie qu’on veut avoir. Inutile de
répéter que le jeune homme a su merveilleusement
tirer le meilleur de ses cinq semaines en
Belgique. Pour la suite, il espère mener une
carrière qui lui donnera encore souvent
l’occasion de jouer en soliste et comme chambriste
les œuvres qu’il aime et de rencontrer
encore longtemps des gens qui le conseilleront
et l’inspireront.
www.cmireb.be
LSM
SEPTEMBRE 2012 23