maenas (intertidal zone) and Segonzacia mesatlantica - Station ...

2 CHAPITRE 1. INTRODUCTION
Les écosystèmes marins présentent une grande diversité de conditions physico-chimiques. Les
océans et les plaines abyssales présentent généralement des conditions stables et bien tamponnées
localement, alors que la zone côtière est un environnement plus variable à l’échelle de l’année, et
la zone de balancement des marées un environnement hypervariable à l’échelle de la journée. Jusqu’à
une période relativement récente, le milieu côtier peu profond à forte biomasse était opposé aux
plaines abyssales peu densément peuplées mais présentant une plus forte diversité spécifique (Hessler
et Sanders, 1967). Un gradient similaire était observé entre la faune arctique et la faune tropicale, et
l’une des hypothèses explicatives avancées était l’existence d’un lien entre la stabilité d’un milieu et
sa diversité spécifique : un milieu stable favoriserait la mise en place de relations et d’interactions
entre les espèces pouvant déboucher sur de nouveaux événements de spéciation, alors qu’un milieu
fluctuant favoriserait la flexibilité génétique de chaque espèce et limiterait la fréquence de ces événements
(Sanders, 1968).
La découverte des sites hydrothermaux profonds des Galapagos en 1977 et des efforts d’échantillonnage
plus importants en zone côtière ont remis en cause ce paradigme. La faune profonde peut
présenter localement des biomasses très élevées autour des sources hydrothermales ainsi qu’une forte
endémicité des espèces présentes (Lonsdale, 1977) et des études présentant un effort d’échantillonnage
suffisant ont montré que la diversité côtière était au moins aussi importante que celle des grands
fonds (Gray, 2001).
Les milieux hypervariables sont donc susceptibles d’héberger de nombreuses espèces (milieu côtier)
et de fortes biomasses (milieu côtier et milieu hydrothermal profond) malgré leur caractère extrême.
Les organismes vivant dans ces environnements présentent des adaptations spécifiques leur
permettant de supporter ces conditions. Ce sont également d’excellents modèles pour comprendre
les adaptations spécifiques à certains facteurs qui peuvent être exacerbées dans ces conditions. La
compréhension du fonctionnement de ces écosystèmes ainsi que de l’histoire évolutive des groupes
qui y sont présents nécessite de connaître les adaptations physiologiques particulières aux différents
milieux hypervariables.
Dans ce contexte, l’étude de la zone intertidale et des sources hydrothermales profondes permet de
comparer deux milieux hypervariables contrastés. L’étude de deux espèces d’un même groupe mais
vivant dans chacun des milieux permet de mettre en évidence les adaptations partagées dans le groupe
et, par une approche de physiologie comparée des organismes peuplant ces biotopes, d’identifier des
mécanismes adaptatifs spécifiques. De ce point de vue, les Crustacés Décapodes représentent un taxon