maenas (intertidal zone) and Segonzacia mesatlantica - Station ...

1.1. MILIEUX ET MODÈLES 17
FIG. 1.7 – Formation de la zone de mélange entre le fluide hydrothermal et l’eau de mer du fond sur
le site Lucky Strike, d’après Hourdez et Lallier (2007) et les données du tableau 1.3.
primaire locale par chimiosynthèse bactérienne.
Le mélange entre le fluide pur et l’eau de mer du fond crée une zone à très forts gradients présentant
une diminution de la température, de la teneur en H 2 S et en métaux lourds depuis la source
vers l’extérieur, et une augmentation de la teneur en oxygène et du pH (figure 1.7). Ces gradients
présentent globalement une géométrie concentrique autour du site d’émission et sont à l’origine de
variations spatiales des conditions physiques et chimiques à petite échelle (figure 1.8).
Une caractéristique importante de l’émission du fluide est sa variabilité temporelle : l’intensité du
flux varie fortement et provoque un décalage spatial des gradients au cours du temps. La variabilité
temporelle existe à petite échelle (figure 1.8) mais aussi sur des périodes plus longues (cycle de
marées, cycle d’activité des fumeurs) (Chevaldonné et al., 1991). Il existe aussi une variabilité spatiale
à grande échelle dans la mesure où les sources ont une durée de vie limitée : des sources s’éteignent
et d’autres apparaissent le long de la dorsale au fur et à mesure de l’expansion océanique.
La zone dans laquelle vivent les communautés hydrothermales est donc caractérisée par de très
forts gradients des conditions physiques et chimiques et par une grande variabilité spatio-temporelle
des émissions.
Les producteurs primaires des écosystèmes hydrothermaux profonds
Dès la première description des sites hydrothermaux, la concentration locale de nombreux organismes
formant une biomasse importante et contrastant avec la faible biomasse abyssale a interpellé
les scientifiques ; les premières hypothèses émises pour expliquer l’origine de cette forte biomasse
étaient une concentration locale de matière organique détritique par les courants de convection dûs
aux fumeurs (les premiers organismes observés étaient des filtreurs) ou une production primaire chimiosynthétique
bactérienne (Lonsdale, 1977). Il s’est finalement avéré que la production primaire
était effectivement assurée par des organismes chimiosynthétiques.