maenas (intertidal zone) and Segonzacia mesatlantica - Station ...

6 CHAPITRE 1. INTRODUCTION
Les principales contraintes liées à l’exposition à l’air libre sont la dessication et les changements
de température. Les individus peuvent aussi subir un stress osmotique lorsqu’ils sont en présence
d’eau de pluie. Les animaux s’isolant dans une coquille fermée pour limiter les pertes en eau (bivalves,
patelles) peuvent subir une hypoxie se mettant en place au cours de la marée basse (Truchot,
1987). Les cuvettes intertidales constituent une protection face à la dessication mais leur isolement
et leur volume limité amplifient l’effet des conditions climatiques (température de l’air, vent, ensoleillement,
pluie) et biotiques (hypoxie, hyperoxie, hypercapnie ou alcalose liées à la photosynthèse
et à la respiration) (Truchot et Duhamel-Jouve, 1980, Morris et Taylor, 1983). Le sédiment constitue
un milieu plus stable que les deux précédents car les variations thermiques sont très amorties par une
épaisseur même faible de sédiment et le milieu reste humide. Dans ce cas, la contrainte principale
devient plutôt l’hypoxie due à l’absence de renouvellement d’eau pendant la marée basse.
Les habitats de l’estran
L’estran présente une grande variété d’habitats différents qui sont déterminés par la nature du
substrat, par la hauteur par rapport au niveau moyen de l’eau, par le mode (battu ou abrité) et par
les courants, et par des facteurs biologiques (e.g. couverture d’algues, massifs d’Hermelles). Chaque
type d’habitat présente des peuplements différents.
Le substrat peut être meuble ou rocheux. Alors qu’un substrat rocheux permet l’établissement
d’algues ou d’animaux fixés et celui de brouteurs et de prédateurs associés, les substrats meubles sont
plutôt peuplés d’organismes fouisseurs psammivores ou filtreurs et de leurs prédateurs. Les conditions
hydrodynamiques du site déterminent si un substrat rocheux sera plutôt colonisé par des algues (mode
abrité) ou par des animaux fixés (Balanes et Moules en mode battu). Les courants participent aussi
à l’établissement de l’habitat en rendant possible ou non la sédimentation de petites particules, de
graviers ou de galets (figure 1.2). La présence de végétaux (herbiers de Zostères) peut également
modifier les conditions de courant localement et favoriser la sédimentation de petites particules.
Dans les zones d’estuaire, l’effet de marée peut se faire sentir jusqu’à plusieurs kilomètres à
l’intérieur des terres. L’estuaire présente une eau dont la salinité décroît en remontant le cours d’eau.
Des habitats typiques (pré salé ou schorre et estran vaseux ou slikke) existent dans ces zones. Certaines
espèces marines supportant bien la dessalure colonisent les zones estuariennes. En particulier, des
individus juvéniles d’espèces marines peuvent grandir dans ces zones en étant à l’abri de prédateurs
qui ne peuvent pas supporter l’eau hyposaline.
Chaque type d’habitat présente un ensemble de conditions physiques et chimiques propres, le plus
souvent variables selon différentes périodes (journée, saison, apériodique pour les précipitations et les
tempêtes) et qui déterminent quelles sont les espèces qui peuvent potentiellement coloniser l’habitat.