maenas (intertidal zone) and Segonzacia mesatlantica - Station ...

4 CHAPITRE 1. INTRODUCTION
1.1 Milieux et modèles
1.1.1 La zone intertidale
La zone intertidale ou zone de balancement des marées correspond à la frange côtière périodiquement
découverte à marée basse. La force à l’origine des marées est la résultante de la force centrifuge
due au mouvement de rotation de la Terre et de la Lune l’une par rapport à l’autre et de la force
d’attraction de la Lune sur la Terre. Ces deux forces se compensent exactement au niveau du centre
de gravité de la Terre, mais leur résultante est non-nulle ailleurs. Toute la matière présente dans le
système "Terre" est donc soumise à des forces de marées, y compris la croûte terrestre. Cependant,
seul l’effet sur les masses d’eau, qui peuvent être mises en mouvement, est facilement perceptible
sous la forme d’une onde de marée qui parcourt les océans. La période quotidienne des marées est
due à la rotation de la Terre qui place un point du globe à la même position par rapport à la Lune
en un peu plus de 24h (temps de rotation de la Terre sur elle-même plus le temps pour "rattraper" la
Lune qui a tourné autour de la Terre pendant la journée). Il existe une autre période de l’ordre de 14
jours correspondant au demi-cycle lunaire : l’attraction du Soleil produit également un effet de marée
qui se conjugue avec celui de la Lune lorsque les 3 astres Terre-Lune-Soleil sont alignés (marées de
vive-eau à la pleine lune et à la nouvelle lune) et s’y oppose au premier quartier et au dernier quartier
(marées de morte-eau) (figure 1.1(a)).
Selon la localisation géographique et la configuration des côtes et des bassins océaniques, le
cycle d’émersion peut être diurne, semi-diurne ou mixte. A Roscoff (Finistère), les marées sont semidiurnes
: l’émersion a lieu deux fois par jour. Des peuplements à forte densité existent dans la zone
de balancement des marées. Les organismes qui les composent sont exposés alternativement à des périodes
d’émersion et d’immersion dont la durée dépend de leur position sur l’estran et peut atteindre
plusieurs jours lors des marées de mortes-eaux pour les espèces colonisant le haut de l’estran (figure
1.1(b)).
Contraintes environnementales liées à la marée
Les conditions environnementales rencontrées durant les périodes d’émersion et d’immersion sont
très contrastées et imposent aux organismes vivant sur l’estran des adaptations particulières. Ces
organismes peuvent être fixés ou mobiles et subir la marée basse à l’air libre, immergés dans des
cuvettes, réfugiés sous les algues ou enfoncés dans le sédiment.