URM n° 7 - Station Biologique de Roscoff

hydrothermale est diffuse et ne provoque parfois pas d'anomalie thermique. A cette
distribution spatiale se superpose une distribution temporelle, liée à la succession de
populations, la compétition interspécifique pour la ressource et la focalisation
progressive de la décharge. Les premiers stades d'émission très diffus (après éruption
ou événement micro-tectonique) provoquent un bloom bactérien dont l'origine et la
dynamique sont encore débattues (origine dans des réservoirs situés sous l'interface)
qui servent d'alimentation à des populations très importantes de Bythograeidae; ce
bloom est suivi par le développement de très importantes populations du petit
vestimentifère Tevnia jerichonana dont les populations périclitent au fur et à mesure
de la focalisation de la décharge, progressivement remplacées par le vestimentifère
géant Riftia pachyptila dont la croissance est particulièrement rapide et dont les
populations sont sans doute les plus productives en milieu marin. Les cheminées
hydrothermales croissent rapidement (>1m/an), colonisées dès les premiers stades par
les Alvinellidae. Une étude biogéographique qui se fonde sur le spectre faunistiques
doit prendre en compte cette composante temporelle pour la comparaison entre zones
actives à l'échelle globale. Les quatre vingt neuf espèces nouvelles pour la Science,
appartenant à 72 genres, qui ont été décrites à 13°N/EPR, en font le secteur le plus
diversifié actuellement répertorié sans doute du fait de l'instabilité du biotope qui
induit des successions rapides d'espèces.
L'exploration et les premières études sur les sites actifs de la zone du point
triple des Açores ont été menées au cours de campagnes de plongées de l'Alvin et du
Nautile que nous avons dirigé ou auxquelles nous avons été associés (1993 et 1994).
Deux zones actives ont été explorées et décrites ; l'une, Lucky Strike, située autour
d'un lac de lave par 1700m de profondeur est, sans doute, l'une des plus actives de
l'océan actuel, l'autre, Menez Gwen, située par 800m de profondeur, aurait été le siège
d'un récent épisode volcanique. Ces deux zones actives sont situées à des pressions où
le fluide hydrothermal pur, du fait de sa température, peut subir des séparations de
phase conduisant à un enrichissement en gaz et un appauvrissement en métaux et en
sulfures. La faune très abondante, mais peu diversifiée qui y a été observée est
dominée par une ou deux espèces de Mytilidae symbiotrophiques - possédant un ver
Polynoidae commensal - (modioles dont la position taxinomique est encore en cours
d'étude) ainsi que plusieurs espèces de crevettes Alvinocarididae qui peuvent
localement constituer des populations abondantes. Le long de la dorsale, la dominance
de l'un ou l'autre taxon (modiole vs Alvinocarididae) semble liée à la profondeur, c'est
à dire à la teneur du fluide en métaux qui favorise, selon le cas, les filtreurs (cas des
sites les plus superficiels où le fluide est peu chargé en particules métalliques) ou les
"grazers" (cas des sites profonds où la production chimiosynthétique est importante
sur la paroi des fumeurs). Les populations de Mytilidae couvrent les parois des
fumeurs et peuvent atteindre des densités considérables (600 ind./m2). Dans ces deux
zones, la pénétration de la faune bathyale sur les sites est particulièrement fréquentes
montrant sans doute une moindre toxicité des fluides. L'enrichissement de la zone
Menez Gwen par les sources hydrothermales pourraient expliquer les densités
inhabituelles de crabes Geryonidae observées. L'étude fine de ces deux zones actives
[ 41 ]