Recueil 2010. A la Casse.com numéros 19 à 22 - Robin des Bois

de 2 hydravions bombardiers et d’une silhouette rassurante de navire marchand. Ce « raider » après
son audacieux coup de main en Antarctique a été pris en chasse par la Royal Navy. Le 8 mai 1941,
touché par une salve du Cromwell en plein dans la soute à mines, le Pinguin a été désintégré. 200
prisonniers alliés et 342 marins allemands dont le capitaine périrent dans le naufrage au large du
Mozambique.
De son côté, le Thorshammer regagne La Nouvelle Orléans en avril 1941 pour décharger 15.000
tonnes d’huile de baleine. Ses fidèles navires chasseurs se réfugient à Montévideo. Quelques mois plus
tard, ils retournent tous en Antarctique malgré les risques de guerre et les fantômes du Pinguin. Dans
ces temps de pénurie, l’huile de baleine se vend à prix d’or.
Le navire-usine Thorshammer.
© Thor Dhal
Timbre commémoratif à son
effigie et à la gloire de la chasse
scientifique – déjà….
© Ulf W Gustavsen
Le tanker Thorshammer est construit en
1914 au Royaume-Uni pour l’Eagle Oil
Transport Co sous le nom de San
Nazario. Il est racheté par l’armement
norvégien Thor Dhal en 1928.
Transformé en fondoir, le Thorshammer
a produit 3 millions de barils d’huile de
baleine entre 1928 et 1962. En 1962,
trois ans avant l’interdiction de la chasse
à la baleine bleue en Antarctique, il est
retiré du service et ferraillé à La Spezia
en Italie.
1937 marque la signature de l’ébauche de la Convention
Baleinière Internationale dite conférence de Londres. La
Norvège en est partie prenante. Pour la campagne de chasse de
l’hiver 1937-38, elle fait la promotion de la chasse scientifique.
La recherche s’appuie en particulier sur le marquage des
cétacés à l’aide de fusils spéciaux qui logent dans le lard des
tubes d’acier inoxydable longs de 27 cm et enduits de péniciline
pour éviter les infections ! Quand ces marques sont retrouvées
dans des baleines capturées et dépecées, elles donnent des
informations sur la croissance et la migration. La Norvège a
ouvert la voie en Antarctique à la chasse scientifique du Japon.
En 1943, on retrouve notre Thorgaut, toujours sain et sauf, mobilisé par les Coast Guards sous le
matricule WYP377 en tant que patrouilleur basé à San Francisco, après avoir été adapté à sa nouvelle
mission pour la somme de 13.750 dollars : un canon à la place du harpon ! En compagnie de huit
autres baleiniers norvégiens, le WYP377 protège les eaux américaines et maraude entre San
Francisco, Seattle et Honolulu. En 1944, il est démobilisé et l’ex-WYP377 redevenu le Thorgaut file en
novembre avec ses huit compères en Antarctique, en passant par Valparaiso, à l’inlassable poursuite
des baleines.
Il réalisera des campagnes de chasse jusqu’en 1955. Entre 1955 et 1965, il semble qu’il ait continué la
chasse dans les eaux arctiques sous le nom de Berg Karl. En 1965, toujours sous pavillon norvégien, il
est converti en navire de pêche.
Il entame ensuite une deuxième carrière de navire d’assistance, sous les noms de Cam Valiant et
Guard Valiant, sous pavillon britannique avant de retrouver le pavillon norvégien. C’est désormais une
sorte de Terre-Neuve chargé de secourir les plate-formes pétrolières en Mer du Nord et capable de
recueillir 200 survivants. Pour accomplir cette mission, il est rallongé à deux reprises et passe de 41 à
45 puis 47 m. Il est même équipé d’une salle pour les interventions médicales d’urgence et d’une
morgue. Mais la dernière tentative de son propriétaire de le vendre pour continuation d’exploitation
échoue et l’ex Thorgaut, mi ange gardien des mers, mi démon des baleines finit par être démantelé au
Danemark à la fin de l’année 2010.
A la casse.com n°22 - Robin des Bois / Janvier 2011 - 38/39