La Radioactivité Naturelle Technologiquement ... - Robin des Bois

9 - La filière française zirconium
9.1 Importation et transformation primaire
100.000 t/an de zirconium sont utilisées en France. Richard's Bay Minerals, l'un des
principaux exportateurs d'Afrique du Sud, précise dans son matériel d'accompagnement
que "l'inhalation de radionucléides et de quartz dans les poussières est suspectée en cas
de surexposition de provoquer des cancers du poumon" (Annexe 5). Le matériel
d'information sécurité d'un négociant en terres rares aux Etats-Unis dit que le zircon n'est
pas concerné par les réglementations sur les sources radioactives de la NRS car il
contient moins de 0,05% d'uranium et de thorium. Selon les documents
d'accompagnement du même négociant, les scénarios d'exposition montrent que la
conformité au seuil maximal de 2,2 à 2,8 mg / m3 de poussières permet de s'assurer que
la dose absorbée sera inférieure à 10 % de la dose annuelle autorisée. Il est insisté sur les
risques de silicose, les effets cancérigènes et les atteintes hépatiques. Un exportateur
australien au départ de la matière première cite les propriétés radioactives.
Les fiches techniques du silicate de zirconium vendu en France ne mentionnent pas les
caractéristiques radioactives. Seules les propriétés chimiques sont mentionnées. Les sacs
sont de 25 et 50 kg. La taille moyenne des grains se range entre 45 et 1,5 microns. Un
importateur de silicate de zirconium importe 1.000 t par an pour l'industrie verrière et 400 t
par an pour les réfractaires et la fonderie. Les emballages sont les big-bags, le conteneur
palettisé, le vrac. 2 à 3 bateaux de sable de zircon de quelques milliers de tonnes arrivent
chaque année dans les ports de Seine-Maritime. La matière est en vrac, ce qui implique
de très nombreux envols pendant les ruptures de charge. Le Radiation Health and Safety
Advisory Council australien dit que les transports ou les stockages en vrac de zircon
contenant 5.000 à 10.000 Bq/kg génèrent des doses significatives. Il semble donc qu'il y
ait une perte de mémoire radioactive quand le silicate de zirconium arrive chez les
grossistes en Europe avant d'être éclaté chez les différents utilisateurs.
La filière française du zircon est difficile à définir sur le mode exhaustif tant les utilisations
sont dispersées, évolutives et filtrées par le protectionnisme industriel. Le zirconium est
utilisé en métallurgie en vue de réaliser des alliages résistants aux chocs thermiques et à
la corrosion utilisés dans l'industrie chimique, dans l'industrie nucléaire, dans l'industrie
spatiale et dans l'industrie aéronautique.
Pour les usages en fonderie, verrerie, cristallerie, céramique, quelques importateurs
historiques sont à remarquer. Le CMMP - Comptoir des Minéraux et Matières Premières -
aujourd'hui installé dans un vieux bâtiment industriel de Saint-Quentin (02) en bord de
canal. Ce CMMP est à l'origine d'une affaire de contamination dans la banlieue parisienne
à Aulnay-sous-Bois (93). CMMP dit qu'elle broie du zircon et que cette activité ne génère
aucun déchet. A Aulnay-sous-Bois, elle en a généré, et le laboratoire Algade en a retrouvé
des traces importantes sur l’ex-site de CMMP, avec des activités de 35.900 Bq/kg pour la
série de l'uranium 238 et de 4.380 Bq/kg pour la série du thorium 232. Un prélèvement a
une activité massique de 107.000 Bq/kg pour la série radioactive de l'uranium 238. Il est
légitime d'examiner la responsabilité du broyage du zircon et d'autres minerais radioactifs
dans les pathologies pulmonaires dont seraient victimes d'ex-membres du personnel de
CMMP et des riverains de l'usine. Pour l'heure, les pathologies suspectées sont
exclusivement attribuées par les comités de riverains au broyage et à l'envol de l'amiante.
D'autres importateurs de zircon et peut être transformateurs par broyage, micronisation et
conditionnement et mélange sont signalés en Haute-Normandie, dans la région
parisienne, en Lorraine et en Belgique. A partir de la Seine-Maritime, des quantités
importantes sont négociées.
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La radioactivité naturelle technologiquement renforcée - Robin des Bois - décembre 2005 - 50/198