La Radioactivité Naturelle Technologiquement ... - Robin des Bois

3 – Une nouveauté connue depuis 1 siècle.
Malgré le peu de précautions qui sont prises dans le cadre des industries et activités
accessoirement radioactives, et le manque d’intérêt à cet égard des organisations
professionnelles et syndicales, une abondante et ancienne littérature scientifique émane
de la communauté scientifique mondiale. La présence de radon 222 dans le pétrole brut et
dans le gaz naturel est remarquée dès 1904 et 1918. Le caractère uranifère des
phosphates est aussi connu depuis le début du 20 ème siècle Les premières publications
sur les émissions radioactives des centrales thermiques datent de 1960. En France, un
article de 1958 dans une revue spécialisée s’inquiète des teneurs en radium et radon des
eaux thermales en Auvergne et des doses absorbées par les curistes et le personnel. En
1975, Gesell et Prichard introduisent le concept " d’exposition à des rayonnements
naturels renforcés du fait de la technologie "; le rapport UNSCEAR de 1977 cite sous cette
appellation les centrales thermiques au charbon, la filière des engrais phosphatés,
l’exposition au radon issu de la combustion du gaz naturel et de ses dérivés. La même
année, l’administration américaine entreprend des études sanitaires sur les effets de la
radioactivité dans les industries des engrais, les mines et les unités de broyage et
d’agglomération des minerais. En 1980, avec la vulgarisation des appareils de détection
de la radioactivité, il est apparu aux Etats-Unis que beaucoup de segments d’oléoducs
usagés et destinés à une deuxième fusion étaient contaminés au-delà des seuils tolérés.
4 – 2000-2005 : une réglementation européenne en gestation.
En 1992, l’agenda 21 réalisé dans le cadre de la conférence mondiale sur l’environnement
et le développement réunie à Rio de Janeiro insiste sur la nécessité de réduire la
production de tous les types de déchets et de gérer tous les déchets de manière à
protéger la santé humaine et l’environnement. L’AIEA dans son rapport de 2003 sur
« l’étendue de la contamination environnementale par les matériaux naturellement
radioactifs » insiste sur le rôle déterminant qu’aurait eu le Sommet de la Terre dans la
prise en compte de la radioactivité naturelle renforcée. Remarquant que les discussions
sont ouvertes pour savoir si ces déchets sont des déchets radioactifs, l’AIEA recommande
de leur appliquer sans attendre les grands principes applicables aux déchets d’ores et
déjà considérés comme radioactifs tels que : " Les déchets radioactifs seront gérés de
telle manière qu’il n’imposeront pas de charges excessives aux générations futures" et
" La sécurité des dispositifs sera assurée pendant toute la durée de vie des déchets ".
Deux recommandations qui collent bien aux déchets de radioactivité naturelle
technologiquement renforcée qui persisteront pendant des millénaires et sont stockés
dans des conditions rudimentaires.
En mai 1996, la directive 96/29 Euratom fixe les nouvelles normes de base relative à la
protection sanitaire des populations et des travailleurs contre les dangers résultant des
rayonnements ionisants. L’environnement n’est pas nommément cité ; 96/29 considère
que " l’obligation devrait être imposée aux Etats-Membres de repérer les activités
comportant pour les travailleurs et le public des niveaux notablement accrus et non
négligeables du point de vue de la radioprotection d’exposition à des sources de
rayonnement naturel" et que " les Etats-Membres doivent prendre des mesures
appropriées de protection pour les activités déclarées préoccupantes". Sont énumérés
" les grottes, les mines, les lieux de travail souterrains, les lieux de travail en surface dans
des zones déterminées", de même que "les activités professionnelles impliquant l’emploi
ou le stockage de matières et la production de résidus non considérés habituellement
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La radioactivité naturelle technologiquement renforcée - Robin des Bois - décembre 2005 - 20/198