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PSC 5-03 - FSP

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d o s s i e r 18/19<br />

a t t e n t i o n<br />

Sélective, soutenue<br />

Les recherches<br />

ou divisée<br />

Appréhendée dans le<br />

cadre de la neuropsychologie<br />

clinique, l’attention<br />

est un système complexe.<br />

Thérèse Hirsbrunner,<br />

psychologue spécialiste<br />

en neuropsychologie <strong>FSP</strong>,<br />

en expose les modèles<br />

théoriques et neuroanatomiques<br />

ainsi que les<br />

aspects cliniques.<br />

In memoriam Jean-François Camus<br />

Quotidiennement, et même à tout instant,<br />

nous sommes confrontés à l’« attention<br />

». Il nous est arrivé à tous de<br />

nous entendre dire « Fais attention ! »,<br />

après avoir commis une maladresse. Ou<br />

alors de déclarer « Je n’y ai pas prêté<br />

attention ! », dans ce cas pour nous<br />

excuser de ne pas pouvoir fournir une<br />

information. Interrogé par ce terme,<br />

si répandu dans le langage usuel, plus<br />

d’un psychologue a tenté de mieux<br />

comprendre le concept qu’il recouvre.<br />

La psychologie cognitive a certes été<br />

l’approche qui a permis d’apporter le<br />

plus d’éclaircissements. Mais qu’entend-on<br />

par « cognitif » ? Camus (1996)<br />

parle de représentation cognitive « si<br />

une représentation est constituée en un<br />

ensemble organisé qui correspond, sur<br />

le plan fonctionnel, à une connaissance<br />

durable à propos de laquelle il est possible<br />

de prendre une décision pour<br />

l’action, ou contribue à la prise de décision<br />

». De plus, comme le démontre<br />

LaBerge (1995), l’approche doit également<br />

tenir compte des composantes<br />

neurobiologiques. La psychologie co-<br />

Schéma nº 1<br />

sur l’attention<br />

en psychologie clinique<br />

gnitive de l’attention est plus particulièrement<br />

concernée par l’attention en<br />

tant que processus s’exerçant sur nos<br />

représentations, donc par l’analyse des<br />

opérations de traitement. Or il y a une<br />

grande diversité des processus attentionnels<br />

qui assurent différentes opérations<br />

nécessaires pour le contrôle des<br />

actions. En effet, nous pouvons relever<br />

l’importance de la sélection de l’information,<br />

de la focalisation attentionnelle,<br />

de la mobilisation des ressources<br />

attentionnelles, de la résistance à la distraction,<br />

du contrôle du bon déroulement<br />

de l’action qui nécessite des capacités<br />

de flexibilité, mais également le<br />

maintien d’une attention soutenue.<br />

Van Zomoren et Brouwer (1994) ont<br />

démontré que l’attention peut être subdivisée<br />

en deux grands domaines. Le<br />

premier représente les aspects « intensité<br />

» de l’alerte et de l’attention soutenue.<br />

Le second représente les aspects<br />

« sélectifs » de l’attention focalisée et<br />

de l’attention divisée. Le schéma nº 1<br />

montre le système attentionnel, tel qu’il<br />

a été représenté par Cohen (1993).<br />

Les opérations attentionnelles sont étudiées<br />

au travers de différents paradigmes.<br />

Voyons tour à tour les principales<br />

composantes du système attentionnel :<br />

1) L’attention sélective ou focalisée<br />

L’attention sélective correspond à l’aspect<br />

le plus fréquent et le plus commun<br />

du terme « attention ». C’est la capacité<br />

de traiter de manière sélective un événement<br />

au détriment d’autres qui apparaissent<br />

simultanément. Il est indispensable,<br />

dans la vie de tous les jours, de<br />

pouvoir sélectionner l’information qui<br />

nous intéresse, sans se laisser déranger<br />

et submerger par la multitude de stimuli<br />

auxquels nous sommes sans cesse<br />

confrontés. Pour ce faire, le filtrage de<br />

l’information (Broadbent, 1957 ; 1971)<br />

au niveau central – et non pas au niveau<br />

périphérique – permet d’isoler la<br />

représentation de la cible parmi les distracteurs<br />

simultanément présents. Par<br />

exemple, si nous cherchons un produit<br />

dans un supermarché, nous nous « référons<br />

» à la représentation de notre cible,<br />

afin de filtrer les informations visuelles<br />

en écartant les distracteurs, soit les produits<br />

qui ne nous intéressent pas. La<br />

sélection porte donc sur une représentation<br />

cognitive. Cette capacité de séparer<br />

la cible des distracteurs « s’effectue<br />

par un double mouvement de magnification<br />

de la représentation de la cible et<br />

d’inhibition de celle des distracteurs »<br />

(Camus, 1996). Mais comment peut-on<br />

maintenir l’attention sélective ?<br />

2) L’attention soutenue<br />

L’étude de l’attention soutenue est immanquablement<br />

confrontée aux fluctuations<br />

de l’attention et se confond, au<br />

niveau neurophysiologique, avec l’état<br />

d’« éveil ». Très souvent, le terme de<br />

« vigilance » est utilisé de manière<br />

abusive en lieu et place « d’attention<br />

soutenue ». Ces deux termes recouvrent<br />

probablement un même continuum,<br />

mais se situent chacun à une extrémité.<br />

Lors d’un état de vigilance, peu d’informations<br />

sont traitées par le sujet. En<br />

situation d’attention soutenue, le flot<br />

d’informations à traiter est important et<br />

rapide. L’illustration d’une tâche de<br />

vigilance est typiquement la surveillance<br />

d’un écran, où il s’agit de repérer des<br />

variations occasionnelles de l’information.<br />

Par contre, un traducteur-interprète<br />

se trouve en situation d’attention soutenue.<br />

Il est donc aisé de comprendre<br />

Bibliographie<br />

Camus J. F. (1996). La psychologie cognitive de l’attention.<br />

Paris : Armand Colin.<br />

Couillet, J., Leclercq, M., Moroni Ch., & Azouvi, Ph. (2001).<br />

La neuropsychologie de l’attention. Marseille : Solal.<br />

Damasio, A. R. (1995). L’erreur de Descartes. La raison des<br />

émotions. Paris : Odile Jacob.<br />

Leclercq, M., & Zimmermann, P. (2002). Applied Neuropsychology<br />

of Attention. Psychology Press. Londres : Taylor &<br />

Francis Group.<br />

L’auteure tient à disposition une bibliographie complète.

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