Dossier pédagogique - Pinacothèque de Paris

Mais alors que l’art de l’estampe jouit d’une
certaine liberté d’expression, les autorités commencent
à se raidir et exercent une censure de
plus en plus sévère. On interdit les estampes
érotiques, la mention du nom des courtisanes
représentées ou les portraits en buste. Les
artistes continuent à représenter des portraits
mais ils ne peignent plus que des personnages
historiques, héroïques ou légendaires. L’art de
l’estampe s’enlise et peine à se renouveler.
C’est dans ce contexte que Hokusai (1760 ‐
1849) et Hiroshige (1797‐1858) fondent un
genre nouveau qui va redonner un second
soufe à l’art de l’ukiyo‐e : le paysage.
Alors que jusque‐là le paysage sert de
décor et d’arrière‐plan au traitement d’une
scène narrative, il devient le sujet principal de
l’estampe. Le succès est au rendez‐vous : les
éditeurs commandent de nombreuses séries
aux artistes et le public adhère tout de suite
à ces représentations de sites pittoresques et
spectaculaires. Si l’engouement pour ce nouveau
genre pictural est si important et immédiat, c’est
qu’il rejoint les aspirations de la société japonaise
du début du XIX e siècle : en effet, les Tokugawa,
particulièrement Tokugawa Tsunayoshi, élèvent
la pensée néo‐confucianiste au rang de doctrine
nationale.
Parallèlement, le concept bouddhique du muj,
l’« impermanence » des choses, la disparition
inévitable de ce qui existe, est accepté dans la
plupart des domaines de la pensée japonaise. La
contemplation d’un cerisier en eur, de la neige
qui tombe ou encore d’une ne pluie brumeuse
provoque une émotion mélancolique, liée à la
prise de conscience de l’évolution constante du
monde et de sa disparition pressentie. La notion
de muj est un héritage de la n de l’époque de
Heian (XIII e siècle). Le bouddhisme, jusqu’alors
pratiqué de façon ésotérique et accessible aux
seuls initiés, se diffuse dans la société grâce à
l’arrivée de l’amidisme et aux conteurs itinérants
(souvent des moines aveugles qui narrent des
fables moralisatrices). Thème central d’épopées
comme le Heike Monogatari, le muj, entre
autres principes, frappe les consciences dans
un contexte de peur millénariste : la société
de Heian, gée depuis quatre siècles dans ses
rituels immuables, s’écroule. La ville impériale
elle-même est ravagée par les ammes pendant
que s’affrontent les clans rivaux. Et alors que le
clergé bouddhiste annonce l’arrivée du mapp,
la n de la Loi, une succession de sécheresses,
tremblements de terre et épidémies décime la
population.
La mise en place de la résidence alternée
pousse le gouvernement à entreprendre de
grands travaux pour créer de nouvelles routes
facilitant les déplacements des daimy vers Edo.
Des villages-relais se développent le long des
routes les plus empruntées, offrant tout le confort
nécessaire aux voyageurs (auberges, maisons
closes, pharmacies, restaurants, etc.). Le tourisme
intérieur se développe, facilité par ces routes
plus sûres et mieux aménagées. Les pèlerinages
vers les sanctuaires et les visites de sites célèbres
se multiplient, suite au succès d’À pied sur le
Tkaid et des séries d’estampes de paysage.
Cette mobilité permet aux Japonais de découvrir
une plus grande partie de leur territoire et de se
penser comme une véritable nation, mais elle leur
permet également une échappatoire à l’asphyxie
ambiante, due à la fermeture du pays.
Les guides de voyage, et bientôt les carnets
de voyage, garnis d’estampes de paysage, rencontrent
un grand succès. Facile d’accès, le paysage
ne nécessite pas de connaissances sur l’art classique
ou la littérature pour être compris, c’est
pourquoi il est apprécié par toutes les classes
de la population, même les plus modestes. Les
loisirs du peuple ne se situent plus exclusivement
dans les quartiers réservés de la capitale mais
au contact de la nature, dans son observation
et sa contemplation durant de longues promenades.
Les Japonais développent une spiritualité
contemplative que l’on retrouve parfaitement
dans l’art de l’ukiyo-e de paysage.
Mais, alors que l’estampe de paysage connaît
un succès croissant, l’ouverture soudaine du
pays à la culture occidentale et, notamment, la
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