Dossier pédagogique - Pinacothèque de Paris

Vincent van Gogh Oliveraie Juin 1889, huile sur toile, 72,4 x 91,9 cm. Signée en bas à gauche : Vincent
© Collection Kröller‐Müller Museum, Otterlo, the Netherlands
Les oliveraies sont devenues un des sujets
préférés de Van Gogh car elles appartiennent
au paysage de la Provence, avec les cyprès, les
champs de blé et les montagnes. À Saint‐Rémy,
où Van Gogh est interné entre 1889 et 1890,
il se consacre principalement à la peinture de
paysage. Lorsque sa santé le permet, le docteur
Peyron, directeur de l’asile, l’autorise à sortir et
à travailler à l’extérieur de l’hôpital, directement
dans les oliveraies.
Entre juin et décembre 1889, il peint plus
de cinquante oliveraies, la plupart d’entre elles
en automne. Sur ce tableau, il peint les oliviers
comme des êtres solitaires au beau milieu de
la nature. Pour les représenter, Van Gogh utilise
des coups de pinceau courts et courbés (hormis
les coups de pinceau plus longs utilisés pour les
arbres et les branches), créant ainsi une toile
vibrante composée de plusieurs couches, appliquées
les unes sur les autres. Quand le tableau
est sufsamment sec, Van Gogh utilise un bleu
sombre pour donner des accents au feuillage,
épaissir les contours et rajouter sa signature,
qui suit les courbes des brins d’herbe au sol.
Les trois couleurs qui dominent sont le bleu, le
vert et l’ocre. Le bleu du ciel est repris sur les
troncs des oliviers et le vert des arbres est repris
dans les ombres de la terre. Van Gogh travaille
sur des couleurs franches dont la vivacité est
parfois déconnectée de la réalité. Il ne cherche
pas à rendre le réel : pour Van Gogh, les couleurs
reètent les sentiments et les états d’âmes. Les
lignes vigoureuses des branches se retrouvent
également dans les arabesques plus douces du
ciel. Une même vague irrégulière parcourt le ciel,
les arbres et la terre.
Dans une lettre à sa mère, Anna van Gogh‐
Carbentus (Saint‐Rémy‐de‐Provence, entre le 8
et le 12 juillet 1889), Van Gogh écrit :
« Il y a de très jolis champs d’oliviers, qui sont d’un
gris vert argenté, comme les saules têtards chez
nous. Et puis ce ciel bleu ne m’ennuie pas. »
Cette lettre nous donne une description quasi
complète du tableau, et Van Gogh l’a donc probablement
terminé avant d’écrire la lettre.
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