Dossier pédagogique - Pinacothèque de Paris

Madame Chrysanthème est publié en 1887 et
connaît un immense succès d’édition. Le roman,
inspiré de l’expérience de l’auteur, raconte le
mariage d’un jeune ofcier de la Marine française
avec une Japonaise à Nagasaki. Loti a voyagé au
Japon en 1885, il en rapporte l’inspiration de ce
roman. En juillet 1885, dès son arrivée à Nagasaki,
il épouse par contrat d’un mois renouvelable une
jeune Japonaise de 18 ans, Okane-San, baptisée
Kikou-San, « Madame Chrysanthème ». En août, il
quitte Nagasaki. Ce mariage auquel les parents
ont consenti a été arrangé par un agent et enregistré
par la police locale. Il ne dure que le temps
du séjour et la jeune lle pourra par la suite se
marier avec un Japonais. Cette pratique peut
paraître curieuse mais elle était alors courante
au Japon, même si elle s’avérait coûteuse pour
l’étranger.
Paru un an après Pêcheur d’Islande, en 1887, ce
roman connaît un immense succès et contribue
à la renommée de Pierre Loti. Il participe à l’intérêt
français pour l’Extrême-Orient et le Japon
en particulier, malgré la description mitigée qu’en
fait Loti.
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