Dossier pédagogique - Pinacothèque de Paris

orangé pâle faisant paraître bleu les terrains – des
soleils jaunes splendides. »
Plus tard, le 17 octobre, il écrit à Gauguin,
qui doit peu après quitter la Bretagne pour aller
s’installer chez Van Gogh, à Arles : « J’ai toujours
encore présent dans ma mémoire l’émotion que
m’a causé le trajet cet hiver de Paris à Arles.
Comme j’ai guetté “si cela était déjà du Japon”!
Enfantillage quoi. »
L’inuence des autres formes de l’art
japonais sur Van Gogh
Le regard de Van Gogh n’a pas été uniquement
formé par l’observation de gravures japonaises,
d’autres formes d’art japonais ont dû aussi jouer
un rôle, comme le prouve la toile qu’il peint à
Saint-Rémy pour célébrer la naissance du ls de
Theo, Amandier en eur. Van Gogh a pu trouver
des dizaines d’arbres en eur dans ses estampes,
mais la façon particulière dont il a représenté ici
la branche eurie sur un fond quasi monochrome
évoque moins ces planches que les poteries ou
les laques japonais où les branches euries sont
souvent le seul motif. La céramique japonaise
était elle aussi très appréciée à Paris, et Van Gogh
a sans aucun doute connu des œuvres telles
que la grande assiette qui gure au centre d’une
illustration de L’Art japonais et qui faisait partie
de la collection de Louis Gonse.
Saint-Rémy et Auvers-sur-Oise
Le 8 mai 1889, Van Gogh se fait volontairement
interner à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole, à
Saint-Rémy. Le jardin de l’asile va devenir pour
lui une source importante de motifs, comme
dans le magistral Jardin de l’asile de Saint-Rémy
qu’il réalise peu après son arrivée.
Van Gogh se met à expérimenter un nouveau
style qui laisse moins de place aux grands aplats de
couleurs vives ; sa palette devient plus moderne,
et son pinceau se fait plus rythmique, plus mobile.
Un grand nombre de ces œuvres doit en tout
cas quelque chose aux estampes ukiyo-e ; d’autres
sont très japonisantes, comme deux sous-bois
aux arbres extrêmement découpés.
Vers la n du séjour de Van Gogh à l’asile,
Theo lui écrit une lettre dans laquelle il s’extasie
sur une magnique exposition d’estampes et de
dessins japonais présentée à Paris 2 . Van Gogh
lui répond qu’il se réjouit d’aller la voir. Il quitte
Saint-Rémy le 16 mai et séjourne chez Theo du
17 au 19, avant de partir à Auvers-sur-Oise le 20
mai. L’exposition durait jusqu’au 22 mai, et bien
que la correspondance ne nous donne aucune
certitude sur le sujet et que son séjour à Paris
ait été de courte durée, il est possible que Van
Gogh l’ait effectivement visitée.
Durant les deux mois et une semaine de
son séjour à Auvers-sur-Oise, Van Gogh est très
productif et explore de nombreuses possibilités
nouvelles. À son arrivée, les marronniers sont en
eur, ce qui lui inspire quelques œuvres. Pendant
les dernières semaines de son existence – il se
tire une balle dans la poitrine le 27 juillet et
meurt deux jours plus tard – il témoigne encore
du regard unique qu’il porte sur le monde et qu’il
transpose dans ses œuvres en s’appuyant sur les
modèles des maîtres qu’il apprécie. Quoique le
rêve japonais de Van Gogh ne se soit pas réalisé
et qu’il ne lui ait pas été donné de trouver la
sérénité qui habitait selon lui les artistes nippons,
leurs œuvres n’en ont pas moins joué un rôle
irremplaçable dans la formation de son style pétri
de modernité.
Madame Chrysanthème
En juin 1888, Van Gogh lit un livre fraîchement
paru qui renouvelle ses idées sur le Japon :
Madame Chrysanthème de Pierre Loti. Le roman
fourmille d’anecdotes sur l’empire du Soleil-
Levant qui enthousiasment Van Gogh. Loti parle
notamment d’une mousmé, terme exotique que
Van Gogh donne à un tableau et à quelques
dessins d’une jeune Provençale qu’il réalise peu
après avoir lu le livre 3 .
2. Lettre 869 de Theo à Vincent, voir aussi vangoghletters.org, n° 4. L’exposition avait été organisée par Siegfried Bing, s’était déroulée
à l’École des beaux-arts et regroupait sept cent vingt-cinq œuvres.
3. Pour des précisions à ce sujet, voir KODERA, « Van Gogh’s Utopian Japonisme », in Charlotte van RAPPARD-BOON et al, Japanese
prints, catalogue de la collection du Van Gogh Museum, édition révisée, Amsterdam, 2006, pp. 11-45.
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