Dossier pédagogique - Pinacothèque de Paris

VINCENT VAN GOGH ET LE JAPON : UNE HISTOIRE D’AMOUR (EXTRAITS) 1
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Inuence de l’art japonais sur la peinture
de Van Gogh
Vers la n des années 1890, Van Gogh commence
à adopter des éléments de composition typiquement
japonais. Les graveurs nippons utilisaient
souvent d’étonnantes échappées d’une pièce
vers une autre ou d’une pièce vers l’extérieur.
Utagawa Kunisada, dont Van Gogh détient
quelque cent soixante estampes, applique
régulièrement ce procédé intéressant, comme
le montrent plusieurs gravures de la collection.
L’une d’entre elles représente deux femmes dans
un intérieur, d’où une échappée sur le jardin laisse
apercevoir un prunier en eur – le véritable sujet
de l’estampe. Van Gogh associe de manière comparable
des scènes d’intérieur et d’extérieur dans
une peinture et un dessin de cette période.
Des couleurs vives, parfois en grands aplats,
des éléments audacieusement placés en repoussoir
et une perspective singulière, comme dans
les tableaux où l’objet représenté paraît renversé
vers l’avant : tels sont les procédés de composition
que Van Gogh va désormais utiliser de manière
récurrente. Si l’inuence des maîtres japonais ne
se manifeste pas partout avec la même netteté,
elle est en revanche évidente dans certaines
œuvres ou certains groupes d’œuvres.
Van Gogh admire beaucoup la facilité apparente
avec laquelle les artistes nippons introduisent
dans leurs scènes de petits personnages, et
la façon dont lui-même intègre les gures dans
ses aquarelles y est très apparentée.
En octobre-novembre de la même année,
Van Gogh réalise un groupe de trois œuvres
très japonisantes, des copies, dotées de cadres
décoratifs peints à même la toile, d’estampes
de maîtres japonais. Il réalise deux d’entre elles
d’après des gravures de Hiroshige appartenant
à sa collection et la troisième d’après une illustration
de magazine qui reproduit (en miroir)
une estampe d’Eisen.
Les copies japonaises de Van Gogh associent
à la fois des éléments de ses premières séances
de copie et d’autres issus de ses interprétations
ultérieures. Quoique son œuvre ait depuis quelque
temps déjà intégré des traits japonisants, Van
Gogh a dû ressentir le besoin d’expérimenter
très concrètement les audacieux procédés de
composition artistique des estampes.
Ces exercices d’assouplissement artistique
avaient permis à Van Gogh de se mettre en quelque
sorte dans l’esprit des artistes japonais, en
y ajoutant des éléments personnels. Il ne refera
jamais plus d’œuvres de ce genre, mais les acquis
des maîtres nippons allaient constituer, tant
durant les derniers mois de son séjour à Paris
que par la suite dans le Midi de la France, une
caractéristique indissociable de son œuvre.
Le Japon dans le Midi
Dans le Sud de la France, Van Gogh s’attendait
à trouver un reet du Japon. On ne sait pas très
bien comment lui est venue cette idée, même
si certaines comparaisons faites entre le Japon
et l’Italie lui ont peut-être fait supposer que le
Midi de la France dégageait une atmosphère
comparable. Son intérêt pour cette région a
aussi été éveillé par son admiration pour l’œuvre
du peintre Adolphe Monticelli, qui avait vécu et
travaillé à Marseille, où il était mort en 1886.
Le 19 février 1888, Van Gogh part pour Arles,
où il arrive le lendemain.
Selon plusieurs lettres, la ville semble justier
son espoir que la Provence puisse constituer une
alternative valable au Japon. Peu après son arrivée,
rempli d’enthousiasme, il écrit à Émile Bernard :
« Le pays me paraît aussi beau que le Japon pour la
limpidité de l’atmosphère et les effets de couleur
gaie. Les eaux font des taches d’un bel émeraude
et d’un riche bleu dans les paysages ainsi que nous
le voyons dans les crepons. Des couchers de soleil
1. Sjraar van HEUGTEN, « Van Gogh et le Japon : une histoire d’amour », in Van Gogh, rêves de Japon, catalogue de l’exposition, Éditions
de la Pinacothèque de Paris / Éditions Gourcuff Gradenigo, Paris, 2012, pp. 34-55.
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