Dossier pédagogique - Pinacothèque de Paris

est en train de lire Madame Chrysanthème,
il écrit qu’il vit comme « un moine qui va au
bordel une fois par quinzaine » ; c’est également
le programme qu’il propose à Paul Gauguin,
pour donner le cadre de leur cohabitation et
de leur collaboration envisagées. Enn, c’est un
idéal qu’il juge naturel ; tout comme les artistes
japonais, qui, dans son imagination, vivent d’une
façon naturelle.
Si on etudie l’art japonais alors on voit un
homme incontestablement sage et philosophe et
intelligent qui passe son temps – à quoi – à étudier
la distance de la terre à la lune – non, à étudier la
politique de Bismarck – non, il etudie un seul brin
d’herbe. Mais ce brin d’herbe lui porte à dessiner
toutes les plantes – ensuite les saisons, les grands
aspects des paysages, enn les animaux, puis la
gure humaine. Il passe ainsi sa vie, et la vie est
trop courte, à faire le tout.
Voyons cela, n’est ce pas presque une vraie
religion ce que nous enseignent ces japonais si
simples et qui vivent dans la nature comme si eux
memes étaient des eurs.
Et on ne saurait etudier l’art japonais, il me
semble, sans devenir beaucoup plus gai et plus
heureux et cela nous fait revenir à la nature malgré
notre education et notre travail dans un monde de
convention.
Vincent van Gogh à Theo van Gogh, Arles, 23
ou 24 septembre 1888, lettre 686
Avant de lire l’ouvrage de Loti, en mai de la
même année, cet idéal avait déjà été formulé
en d’autres termes, tout aussi poétiques : On se
sait cheval de acre et on sait que ce sera encore
au même acre qu’on va s’atteler. – Et alors on
n’en a pas envie et on préférerait vivre dans une
prairie avec un soleil, une rivière, la compagnie
d’autres chevaux également libres, et l’acte de la
génération.
Vincent van Gogh à Theo van Gogh, Arles,
vers le 20 mai 1888, lettre 611
Les différents aspects liés à la littérature et
à l’art du Japon exposés ci-dessus, dans leurs
interconnections et leurs différences, démontrent
que la vision personnelle que Van Gogh a du
Japon devient progressivement un ingrédient
fondamental de sa méthode et de sa pratique.
Si la volonté de Vincent d’arriver à une grande
simplicité est antérieure à sa découverte de l’art
japonais, la caution de modernité qu’apportent
les Goncourt, via la préface de Chérie, vient
compléter le triangle « art japonais – littérature
– peinture » et permet à Van Gogh de cheminer
sereinement sur la voie de l’innovation
créatrice et du progrès de l’art, tout en se
sachant assuré d’une justication intellectuelle
parfaitement défendable. Par effet de miroir,
et par le truchement d’une lecture partielle
et biaisée de Madame Chrysanthème, cette
vision se transforme au contact des références
à Daudet en un optimisme forcé et en une
volonté farouche de voir une gaieté imaginée,
typique d’un Midi pittoresque qui n’existe pas :
un « Japon français » qu’il fera vivre sur ses toiles,
ses dessins, et parfois dans ses lettres. Le Japon
lu par Van Gogh, curieusement, c’est donc Arles
et ses environs, tels qu’il les avait imaginés
auparavant à travers Les Lettres de mon moulin
et Tartarin de Tarascon, vision qu’il complète puis
confronte au récit de Loti. Un vaste programme,
une recette improbable, mais dont le résultat
dépasse l’entendement, et le rendra immortel.
Bien entendu, l’art japonais et la littérature
française de son temps ne sont pas les seuls
facteurs pouvant éclairer notre compréhension
de l’œuvre immense du peintre du Champ de
blé aux corbeaux et il serait vain de tenter de
l’expliquer dans son ensemble et sa complexité
en quelques pages seulement. Heureusement,
l’essentiel de l’art de Vincent réside dans le plaisir
de sa contemplation, et le premier à avoir eu
cette conscience était le peintre lui-même :
Eh bien vraiment, nous ne pouvons faire parler
que nos tableaux. 6
6. Brouillon de lettre de Vincent van Gogh à Theo van Gogh, Auvers-sur-Oise, 23 juillet 1890, lettre RM25.
28