Dossier pédagogique - Pinacothèque de Paris

Le japonisme et l’impressionnisme
Dès 1874, les expositions impressionnistes
deviennent le point de convergence des
expérimentations visuelles suscitées par la
découverte de l’art du Japon. Tous les ans, les
membres du groupe envoient des toiles qui
témoignent soit de l’engouement pour les
objets japonais, soit des différentes assimilations
des conventions plastiques des estampes
japonaises : forme sans modelé, asymétrie
de la composition et perspective en vue
plongeante. Cette première phase d’inuence
artistique donne notamment lieu à la grande
toile de Claude Monet, La Japonaise. Présentée
à la deuxième exposition impressionniste de
1876, cette composition s’inscrit pleinement
dans le style du Salon tout en recréant un
environnement pseudo‐japonais, comme en
témoignent les nombreux éventails xés au
mur de l’arrière‐plan. Monet veut de cette
manière reproduire l’atmosphère régnant dans
de nombreuses maisons et ateliers parisiens
– peut‐être ceux de ses amis impressionnistes.
Le mouvement du japonisme devenant de
plus en plus populaire, de nombreux artistes, par
divers moyens, développent leur collection d’objets
japonais tandis que les critiques d’art publient
des articles sur ce tout nouvel engouement.
Le Japon en France : Cézanne et Gauguin
On a longtemps considéré que Paul Cézanne n’a
pas montré le moindre intérêt pour l’art japonais,
mais des éléments prouvant le contraire
se font jour depuis plusieurs années. En réalité,
il apprécie les estampes japonaises au point de
transposer des vues du Japon dans des paysages
du Sud de la France où il vit 2 .
Il est donc fort possible que Cézanne ait étudié
des estampes japonaises pour comprendre
comment traiter des formes planes et simplier
ses compositions, mais cela reste de l’ordre de
l’hypothèse tant il est difcile d’identier de quels
ukiyo‐e il se serait inspiré. Aujourd’hui, rien ne
permet d’afrmer non plus que Cézanne collectionne
les estampes ; et il reste exclu qu’Émile
Zola, avec qui il s’était lié d’amitié durant leur
adolescence à Aix‐en‐Provence, ait pu partager
avec lui son intérêt pour le japonisme, puisque
les deux artistes ne se fréquentent déjà plus à
cette période.
Cependant, les trente‐six vues qu’il peint de
la montagne Sainte‐Victoire – l’énorme massif
dominant la campagne aixoise – au tout début de
sa carrière, accrédite la possibilité de l’inuence
des estampes japonaises sur son œuvre. Il ne
fait aucun doute qu’il s’est inspiré ici des nombreuses
estampes de Hokusai représentant le
mont Fuji, et qu’il ait été inuencé par le traitement
du même thème par d’autres graveurs.
En s’intéressant à la masse de la montagne et à
ses différents aspects sous différentes lumières,
Cézanne adopte les représentations des artistes
japonais – notamment Hokusai – à tel point
que le karma du cône volcanique japonais vient
habiter la montagne Sainte‐Victoire, au cœur de
la Provence.
Le japonisme est aussi à l’origine de ce que
Paul Gauguin, autre artiste qui expose avec les
impressionnistes, considère comme sa première
toile traitant d’un thème religieux : La Vision après
le sermon (La Lutte de Jacob avec l’ange). Cette
peinture joue un rôle clé dans le nouveau style
adopté par Gauguin, et lui permet de se distinguer
au point de servir de modèle à de nombreux
jeunes artistes de Bretagne et de Paris, particulièrement
au sein du groupe connu sous le nom
de Nabis. Le point capital de cette œuvre réside
dans la façon dont Gauguin assimile les sources
japonaises qui, en 1888, sont exceptionnellement
bien documentées et connues. Que Gauguin ait
utilisé deux lutteurs d’une page des manga de
Hokusai ou d’autres images japonaises parues
dans le magazine inuent de Siegfried Bing, Le
Japon artistique, il reste que ces représentations
sont de véritables catalyseurs pour l’imagination
créatrice du peintre. Cette œuvre, achevée juste
avant que Gauguin n’aille rejoindre Van Gogh à
Arles, laisse également présager de la teneur
2. Hidemichi TANAKA, « Cézanne and Japonisme », in Artibus et historiae 22, n° 44, 2001, pp. 201‐220. Cette analyse originale de la
conception que Cézanne a du japonisme est soutenue par la gigantesque exposition sur le japonisme organisée par Geneviève
Lacambre en 1988 – qui comprend un tableau de Cézanne.
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