Guide de visite - Palais des Beaux Arts de Lille

Constantin Meunier
Etterbeck (Belgique), 1831- Bruxelles, 1905
Juin ou Le faucheur - Prêt exceptionnel (2)
Mater Dolorosa (3)
Surnommé le Rodin belge, Constantin Meunier a
cependant débuté comme peintre avant de s’adonner
brillamment à la sculpture, au début des années 1880.
Le monde des paysans accapare l’attention du sculpteur
tel que le montre Juin ou Le faucheur au repos, statuette
en bronze issue de la collection André Hardy, ancien
conservateur du musée de Valenciennes ; elle a pour soeur
une autre statuette Paysan debout buvant (musée d’Orsay,
Paris) toutes deux fondues par J. Pettermann à Bruxelles ;
elles représentent des faucheurs harassés, marquant
une pause brève, le premier s’essuyant le front ou se
protégeant les yeux du soleil, le second se désaltérant.
Par ailleurs, l’univers de la mine et de l’industrie en
plein essor en cette fin de siècle fascinent Meunier ; le
labeur intense des contrées de Liège et de Charleroi, du
port d’Anvers nourrissent l’essentiel de sa création. Le
sculpteur entend glorifier le travailleur moderne.
Dérivée du grand bronze Le Puddleur (1887), La tête
de puddleur est une édition commerciale de La Maison
moderne à Paris en 1890 ; elle témoigne de l’écho
populaire rencontré par ce regard inédit posé sur l’ouvrier
moderne, façonné par son travail, en l’occurrence ici
celui de l’acier.
Bien qu’empruntée au répertoire religieux, la figure de
Mater Dolorosa traite davantage de la douleur d’une mère
confrontée à la mort de son fils, comme celle pleurant
son fils mineur, victime d’un grisou, une scène vécue par
Meunier lui-même. Le sujet revêt ainsi une dimension
quotidienne et universelle ; malgré sa petite taille, le relief
en bronze participe à cet effet, magistral d’expression ;
malgré un modelé simplifié et lisse, il rend la douleur
sourde et indicible d’une mère que la torsion du cou et
les mains jointes accentuent.
Inv. D 2009.3.4 (2)
Inv. 2008.2.32 (3)
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