La course technologique en matière d'armement : une ... - IHEDN

45 e session nationale 2009 I CHEAr
puissances européennes et au Japon, qui a rapidement rattrapé son retard à partir
de l’ère Meïji. Un autre exemple moins connu touche à l’influence de l’Église au
Moyen Âge qui s’efforça, en vain, de freiner le développement de nouvelles armes,
comme l’arbalète sous prétexte qu’elle permettait de tuer des adversaires sans les
voir.
Ces quelques exemples illustrent bien le caractère permanent de la course
technologique au fil de l’Histoire. La course aux armements a toujours été entretenue
par la recherche technologique, une carence d’investissement en la matière se
traduisant, tôt ou tard, en défaite militaire.
Pour autant, la technologie a-t-elle toujours été synonyme de supériorité
militaire ? Là encore quelques exemples méritent d’être étudiés.
La course aux armements comme élément clé de la victoire
Nous avons évoqué précédemment le cas de la Chine et du Japon. Le succès
des puissances européennes en Chine au XIX e siècle, et de manière plus générale
dans leur expansion coloniale, a été directement lié à la supériorité technologique
des armements des troupes européennes face aux armées indigènes. Le XIX e siècle
regorge de succès de corps expéditionnaires européens, balayant des adversaires
indigènes à la fois plus nombreux et ayant l’avantage du terrain. Les seuls échecs
rencontrés par des corps européens sont dus à des circonstances particulières,
liés notamment à l’exercice de commandants particulièrement incompétents
(Islandwhana en 1879 pour les Britanniques face aux Zoulous, Adoua en 1896 pour
les Italiens face aux Éthiopiens (5) ). À noter que les Boers d’Afrique du Sud furent
parmi les adversaires les plus coriaces rencontrés dans ces guerres. Contrairement
aux autres peuples indigènes, les Boers, d’origine européenne, s’étaient dotés
d’armement modernes (fusils Mauser et canons Krupp, Creusot et Schneider)
supérieurs à ceux de leurs adversaires britanniques. Il fallut quatre années de durs
combats, l’envoi de milliers de soldats (au summum du conflit, 250 000 hommes
venus de tout l’Empire britannique affrontaient 30 000 Boers) et le recours à des
méthodes radicales (notamment l’emploi de camps de concentration pour couper
les Boers de la population locale), pour que les Britanniques finissent par s’imposer.
(5)
Mais ceux-ci prendront leur revanche en 1936, grâce à leur armement moderne comparé à celui des troupes du Négus
(troupes motorisées, aviation, gaz de combat…).
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