La course technologique en matière d'armement : une ... - IHEDN

CHEAr I 2009 45 e session nationale
Symbole de puissance, arme de suprématie du champ de bataille (2) , le char de guerre
fait durant ces siècles l’objet d’une recherche technologique poussée, afin de lui
donner une robustesse maximale pour un poids minimum.
L’évolution de l’artillerie à poudre est également instructive. Inventée en Chine au
XII e siècle, elle est mise en œuvre pour la première fois en Europe lors de la bataille
de Crécy en 1346, même si la victoire anglaise est davantage due à l’arc long des
archers gallois et à l’impétuosité folle des chevaliers français qu’à la puissance
de feu des 5 bombardes déployées ce jour là. Une vraie course à l’armement est
néanmoins lancée à partir de cette date entre les différentes grandes nations
européennes pour se doter de l’artillerie la plus performante. Les princes d’Europe
n’hésitent pas à offrir de véritables ponts d’or pour prendre à leur service les
maîtres canonniers les plus réputés. C’est le cas des frères Bureau sous le règne
de Charles VII, dont les canons jouent un rôle décisif à Castillon en 1453, puisque
cette victoire française marque la fin de la guerre de 100 ans. Certains privilégient
des canons de fort calibre, comme par exemple les Turcs, avec leurs monstrueux
canons d’un calibre de 750 mm, construits au XVI e siècle pour détruire les murs
de Constantinople ou défendre les Dardanelles (3) . D’autres nations privilégient des
pièces de plus petit calibre mais plus mobiles, destinées à être engagées en masse
sur le champ de bataille. C’est par exemple le cas de l’armée bourguignonne de
Charles le Téméraire qui dispose, en 1476 à Grandson, de 400 canons pour 18 000
combattants. L’avènement de l’ère industrielle ne fera qu’accélérer le phénomène.
Il y a naturellement des exceptions, des cas où des nations se sont abstenues de
développer des technologies liées à l’armement, pour des raisons philosophiques
ou religieuses. L’exemple le plus significatif est celui de la Chine à partir de la
dynastie Ming. Alors que l’Empire du Milieu s’était toujours trouvé à la pointe du
développement technologique en matière militaire (4) , un brutal coup d’arrêt est
marqué à partir de la fin du XV e siècle sous l’influence du confucianisme. La Chine
n’est alors menacée que par quelques tribus turco-mongoles, que les armes en
service suffisent à contenir. Même en cas d’invasion réussie, la richesse de la culture
et de la civilisation chinoise entraîne une assimilation rapide des vainqueurs. Le
réveil sera brutal lorsqu’à partir du XIX e siècle, la Chine se trouve confrontée aux
(2)
Ainsi à Kadesh, en 1300 av. J.-C., s’affrontent pour la domination de la Syrie près de 6000 chars égyptiens et hittites.
(3)
http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Turkish_Bombard.
(4)
Citons l’invention de la poudre à canon, des fusées, de l’arbalète, des navires de guerre hauturiers.
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